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Pour écrire son curieux et excellent ouvrage des grandes mo- 

 narchies ( The Five great monarchies ofancient eastern world), 

 M. Rawlinson s'est servi exclusivement de monuments des arts 

 à l'aide desquels il a donné une restitution complète de la Chal- 

 dée, de l'Assyrie, de la Babylonie, de la Médie et de la Perse, 

 sans omettre aucun des traits de la physionomie, du caractère et 

 des usages de ces nations dont le souvenir ne se détachait que 

 vaguement du fond brumeux des traditions chronologiques. 



Les textes littéraires fournissaient plus de renseignements 

 pour l'histoire de l'antiquité grecque et romaine; mais il n'en est 

 pas moins vrai qu'on ne connaît bien cette histoire que lorsqu'on 

 a complété l'étude des historiens, des philosophes et des poètes 

 par celle des monuments. C'est à cette dernière source qu'il faut 

 puiser, pour pénétrer dans le vif des mœurs de la Grèce et de 

 Rome. Quelques visites à Pompéi et au Museo Borbonico font 

 mieux apprécier la société romaine, que les récits des historiens 

 les plus exacts et les plus précis. C'est là qu'elle nous apparaît 

 dans sa réalité. 



Et le moyen âge, où est sa véritable histoire? Est-ce dans les nar- 

 rations des chroniqueurs ou dans les compilations des annalistes? 

 En aucune façon; c'est dans les œuvres des artistes. Elle est 

 sculptée sur les murs des cathédrales et des hôtels de ville; elle 

 est peinte dans les miniatures des manuscrits, dans les mosaïques 

 et dans les verrières; tissée dans les tapisseries; émaillée, ciselée, 

 incrustée dans les innombrables objets du mobilier religieux et 

 civil sur lesquels s'est exercée l'habileté de ces admirables artistes 

 qui ont su animer la matière et la faire parlante. Nul ne peut se 

 flatter de connaître le moyen âge, s'il n'a examiné avec soin les 

 monuments de tous les arts qui ont reçu et gardé l'empreinte de 

 sa physionomie, dans lesquels se reflète son image. 



Nous en dirons autant des époques plus rapprochées de nous. 

 C'est aussi dans les monuments de la peinture qu'il faut étudier 

 le seizième siècle, le dix-septième et même le dix-huitième. Les 

 mœurs des Vénitiens ont-elles jamais été" décrites d'une manière 

 plus vraie, plus frappante que dans les pages brillantes du 

 Giorgione, du Titien, de Paul Véronèse? Quel livre fait mieux 



