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II. 



L'opinion des peuples et celle des économistes sur l'art. — Hymne éternel en l'honneur 

 du Créateur. — L'art multiplie les sensations de l'homme. — Moyen de communica- 

 tion universel. — Langue hiératique, historique et démotique. — Les monuments 

 de l'art sont les témoignages du passage des hommes sur la terre. — Souvenirs 

 attachés aux monuments. — Art et nationalité. 



Dans tous les temps et partout, sauf de rares exceptions qui ne 

 font que confirmer la règle, l'importance des beaux-arts a été re- 

 connue soit par intuition, soit par raisonnement. Cet accord du 

 sentiment chez des peuples ayant différé par les mœurs,] par les 

 habitudes, par le degré de civilisation, cet accord est significatif. 

 On ne se rencontre ainsi que sur la vérité. Il n'y a guère qu'en 

 notre temps de progrès, qu'on ait imaginé de traiter l'art cavaliè- 

 rement, de déterminer la part qu'il doit avoir dans l'organisation 

 sociale et de la mesurer avec parcimonie. Cette idée appartient aux 

 économistes qui ont la prétention de tout régler et qui, au nom 

 d'une science douteuse, veulent réduire à peu de chose, à la 

 moindre chose possible, l'objet le plus nécessaire* à la vie intel- 

 lectuelle. 



Chez tous les peuples l'art fut le principal mode de manifesta- 

 tion du sentiment religieux , l'hommage regardé comme le plus 

 digne de la divinité. Partout, aux époques de foi vive et sincère, 

 quels que fussent la croyance, la religion, le culte, les hommes 

 se sont efforcés de construire de beaux temples, de les orner, d'y 

 réunir les spécimens les plus parfaits des produits de leur génie, 

 de leur industrie. Rien ne leur a coûté pour embellir les lieux 

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