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 consacrés à la prière. L'art lui-même était une prière permanente, 

 la langue universelle employée pour louer le Créateur, c'est-à-dire 

 pour accomplir l'acte intellectuel le plus important, selon la pensée 

 des croyants de toutes les religions. L'homme a cru devoir mettre 

 en œuvre toutes les forces de son génie, pour s'élever jusqu'à la 

 divinité, et c'est l'art seul qu'il a jugé propre à lui en fournir les 

 moyens. Les idées religieuses n'ont plus aussi généralement cours 

 qu'autrefois; mais il y a toujours un culte. Beaucoup de gens pra- 

 tiquent aujourd'hui le culte de l'homme, le culte d'eux-mêmes 

 et c'est encore l'art qui sert à sa célébration. Après avoir été 

 divin héroïque, l'art s'est fait humain. La nouvelle mission qui 

 lui est assignée, c'est de représenter l'homme avec ses passions, 

 ses sentiments, ses joies, ses souffrances, ses plaisirs ou ses occu- 

 pations. Les propagateurs des nouveaux principes assurent que 

 l'homme ne peut s'intéresser qu'à l'homme et aux choses qui le 

 concernent directement. Nous n'examinons pas maintenant si 

 cette théorie est fondée sur un sentiment louable ou sur un affli- 

 geant égoïsme; nous admettons, non le principe, mais le fait, et 

 nous disons que l'art est le grand moyen employé pour exprimer, 

 pour répandre les idées qui rentrent dans ce système dautoado- 

 ration. 



Tout ce que l'homme affectionne , il a recours à l'art pour le 

 louer, pour le célébrer, pour en retracer limage : lui-même 

 d'abord, c'est convenu ; puis la nature comme étant le milieu dans 

 lequel il vit; les animaux dont il tire des services; les campagnes 

 qui le nourrissent; les bois dont il recherche les frais ombrages; 

 les fleurs qui récréent sa vue et flattent son odorat; la lumière 

 qui le réchauffe et colore toutes choses. Ce n'est pas seulement 

 un hommage rendu à ce bel empire de la nature dont il est le 

 souverain; c'est encore une manière de multiplier ses sensations. 

 Après avoir joui par les sens de la réalité, il jouit de l'image par 

 la pensée. Les impressions qu'il a éprouvées en présence de la 

 nature, il les retrouve en partie devant l'œuvre d art. Qui n'a été 

 ému par la représentation d'une action dont le côté dramatique 

 avait été bien saisi et bien exprimé par l'artiste; qui ne s'est senti 

 rafraîchi à l'aspect d'un beau paysage; qui n'est devenu rêveur 



