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en s'absorbant dans la contemplation d'une marine où une main 

 de maître a su créer le prestige de l'immensité de l'Océan? 



Toutes les impressions morales et physiques qui sont données 

 à l'homme par la nature, l'art les lui fait éprouver et, par là, 

 double son existence. La littérature tend au même but; mais ses 

 effets sont moins saisissants. Quelle différence, pour la vivacité 

 des impressions, entre la description littéraire et la représenta- 

 tion picturale ou plastique! L'une intéresse l'esprit et excite l'ima- 

 gination de manière à faire concevoir l'idée de la chose; l'autre 

 place le spectateur devant une quasi-réalité. Pour que la descrip- 

 tion produise tout son effet, il faut le concours de deux imagi- 

 nations presque aussi actives, presque aussi puissantes lune que 

 l'autre : celle de l'écrivain qui choisit et groupe les éléments du 

 tableau et celle du spectateur qui donne à ce tableau le mouve- 

 ment de la vie. L'œuvre d'art s'adresse à tout le monde. Elle peut 

 avoir des beautés délicates, des finesses de conception et d'exé- 

 cution qui échapperont à la masse; mais la signification en sera 

 comprise de tous en son ensemble, tandis que l'œuvre littéraire 

 n'est véritablement accessible qu'aux esprits cultivés. Ne peut-on 

 pas conclure de là que l'art est le mode d'expression de l'idée le 

 plus populaire. Et, s'il en est ainsi, que faut-il penser de ceux qui 

 prétendent que l'art sort, pour ainsi dire, de sa sphère, en visant 

 à exprimer des idées; de ceux qui ne voient dans la peinture 

 qu'une mise en œuvre des procédés d'exécution, qu'une occasion 

 de déployer le prestige du coloris et de la lumière? 



Outre la supériorité que lui donne cette faculté de se faire aisé- 

 ment comprendre, l'image a encore sur la description les avan- 

 tages de la simultanéité et de la permanence. Les impressions 

 produites par celle-ci sont nécessairement fugitives; elle ne pré- 

 sente que successivement à l'esprit du lecteur les détails qui doi- 

 vent concourir à l'ensemble du tableau , en sorte que l'effet des 

 premiers épisodes s'est déjà affaibli, quand arrivent les der- 

 niers. Les sensations éprouvées pendant la lecture persistent plus 

 ou moins longtemps; mais elles finissent par s'effacer, ou du 

 moins par ne laisser qu'un vague souvenir. L'image, peinte ou 

 sculptée, se montre tout entière au même moment; elle frappe 



