( 21 ) 



grande satisfaction pour l'artiste qui crée une œuvre dans laquelle 

 il met son âme et sa science, de pouvoir se dire qu'il travaille 

 pour le monde entier, que sa pensée arrivera directement, sans 

 intermédiaire, sans interprétation, à quiconque possède la faculté 

 de voir et celle de réfléchir. On a souvent parlé d'une langue uni- 

 verselle comme d'une utopie, comme d'un rêve. Elle existe cepen- 

 dant cette langue. Les peintres et les sculpteurs la parlent et se 

 font comprendre en tout lieu. Les peuples se servent de mots 

 différents; mais ils ont tous les mêmes passions, les mêmes sen- 

 timents et la même manière d'exprimer ce qu'ils éprouvent, par 

 les mouvements de la physionomie et par les gestes. Us ont, par 

 conséquent, une égale aptitude à saisir le sens d'une œuvre pic- 

 turale ou plastique reproduisant des actions humaines. 



L'art est donc la langue universelle. Il est à la fois la langue 

 hiératique, puisqu'il a été, dans tous les temps, employé comme 

 mode d'expression des sentiments religieux; la langue historique, 

 attendu que ses monuments sont comme les pages d'un livre où 

 se lisent les annales de l'humanité; enfin la langue démotique, 

 car il se fait entendre des individus les plus étrangers à toute cul- 

 ture intellectuelle et leur communique les seules impressions 

 morales qu'ils soient en état de ressentir. 



C'est à l'art qu'on a recours pour fixer le souvenir des hommes 

 et des choses. Lorsqu'un citoyen a rendu de grands services à 

 l'État, le plus bel honneur qu'on puisse lui faire, le plus éclatant 

 témoignage de reconnaissance qu'il soit possible de donner à sa 

 mémoire, c'est de lui élever une statue. S'agit-il de signaler à 

 l'attention des générations futures un événement regardé comme 

 glorieux? on décide l'érection d'un monument commémoratif. H 

 ne suffit pas que le personnage ou le fait soit sauvé de l'oubli, car 

 bien d'autres moyens auraient le même effet : par exemple une 

 inscription gravée sur un bloc de marbre. On veut que le monu- 

 ment soit beau, on sent que le mérite de l'homme et l'importance 

 du fait historique s'accroîtront en proportion de l'estime qui sera 

 faite de l'œuvre d'art. Celle-ci est comme, une auréole dont l'éclat 

 attirera les regards de la postérité, et prolongera à travers les 

 siècles un souvenir rendu impérissable par son prestige. 



