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la gloire des héros. Nous disons, nous : heureux les peuples qui 

 ont une histoire, l'histoire du progrès moral, des conquêtes de 

 l'esprit civilisateur sur la barbarie, de la vérité sur les préjugés, 

 du droit sur l'iniquité; l'histoire des idées et des mœurs; l'histoire 

 du mouvement de l'esprit humain, parfois de ses progrès, plus 

 souvent de ses transformations. Cette histoire , elle est écrite dans 

 les monuments de tous les arts. Heureuses les nations qui ont de 

 telles annales. 



Il y a un peuple qui n'a pas ce bonheur ; un peuple nombreux , 

 riche, puissant, actif, intelligent pour les choses matérielles : le 

 peuple américain. Avec sa hardiesse de conception, son esprit 

 d'initiative, sa fermeté de résolution; avec la faculté qu'il a de 

 créer des ressources pour les grandes entreprises, il s'est donné- 

 toutes les facilités de la vie, tout ce qui peut satisfaire les appétits 

 physiques; le confort personnel et le luxe, public. Il s'est donné 

 des moyens de communications terrestres et maritimes comme il 

 n'en existe pas ailleurs , une industrie et un commerce qui défient 

 la rivalité du continent européen; des armées et des flottes re- 

 doutables; des engins de destruction terribles. Ce qu'il n'a pas pu 

 se donner, c'est un art. Il n'y a pas d'art américain. 



L'art n'est pas une chose qui se forme un beau jour tout d'une 

 pièce. Il naît, grandit et ne parvient au dernier terme de sa crois- 

 sance qu'après avoir passé par toutes les phases d'un développe- 

 ment progressif. Sa marche est celle de la société même dont il 

 est, nous l'avons déjà dit, la fidèle image. La lenteur de son épa- 

 nouissement est la condition de sa force. C'est bien de lui qu'on 

 peut dire Vires acquirit etindo. Tel est l'homme, telle est la 

 société, tel est l'art. Une croissance trop rapide est une cause de 

 faiblesse pour tous trois. Ce parallélisme du développement de 

 l'art avec celui de la nation dont il partage les destinées forme 

 entre elle et lui un lien puissant, indestructible. Nous aimons les 

 productions de l'enfance de l'art non-seulement malgré leurs 

 défauts, mais à cause de ces défauts, parce qu'elles nous repré- 

 sentent le premier état de civilisation ^de nos pères. Les monu- 

 ments de chacune des périodes de son développement nous offrent 

 le même genre d'intérêt. Rien de semblable n'existe en Amérique. 



