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III. 



Les arts sont-ils une chose sérieuse ou frivole, un objet de luxe ou d'utilité? — La 

 gloire des artistes et celle des conquérants. — Phidias est plus grand qu'Alexandre. 



— Les princes amis des arts. — Personnages illustrés par le goût des beaux-arts. 



— La gloire des petits États. — Le luxe de l'éducation. — Les arts, orgueil des 

 nations. — Trophées de victoires. — Les destructeurs de monuments. — L'art dans 

 les ventes publiques. 



Par quelle singularité les beaux-arts, qui tiennent une si grande 

 place dans l'existence des nations, qui procurent aux hommes 

 leurs jouissances les plus pures et les plus vives, sont-ils traités 

 par de certaines personnes comme de vaines frivolités? Dans 

 l'opinion de ces personnes, dont le nombre est plus considérable 

 qu'on ne croit, les artistes sont gens assez agréables, mais peu 

 utiles au fond et jouant, s'il est permis de s'exprimer ainsi, le 

 vaudeville de la vie. Elles se trompent : c'est la haute comédie 

 que jouent les artistes sur le grand théâtre de 1 humanité. 



11 n'y a rien de plus sérieux que les choses qualifiées de fri- 

 voles par les hommes politiques et par les économistes. A quoi 

 reconnaît-on qu'une chose est frivole? C'est, lorsqu'elle n'a qu'une 

 durée passagère, lorsqu'elle est éphémère. Or tout n'est-il point 

 passager, éphémère en politique, en économie sociale? N'a-t-on 

 pas vu mille fois la vérité dujour devenir un mensonge le len- 

 demain? Seules les vérités de l'art sont éternelles. Quelle trace 

 reste-t-il, après quelques années, des discussions longues et pas- 

 sionnées auxquelles ont donné lieu les mesures politiques les plus 

 importantes; qui s'en souvient et qui s'y intéresse? Ne sonl-ce pas 



