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là des choses essentiellement éphémères? La plupart du temps 

 elles ne laisseront pas même une trace dans l'histoire. Les grands 

 événements de la politique du moment deviennent des infiniment 

 petits pour les annalistes qui souvent les passent sous silence, 

 comme ne méritant pas l'honneur d'une mention. Ce sont pour- 

 tant là les choses sérieuses qu'on oppose aux arts, lesquels sont 

 déclarés n'être dignes d'occuper l'attention que d'une manière 

 secondaire , à titre de passe-temps. On ne peut pas nier, car trop 

 de preuves l'attestent, que tout passe, si ce n'est l'art. Qu'est-ce 

 qu'une vieille idée politique ou économique, une vieille loi, une 

 vieille combinaison diplomatique? Ces choses qui ont agité le 

 monde, pour lesquelles on a discuté, combattu, qu'on a admirées 

 et proclamées éternelles, nul ne s'en soucie. Elles sont tombées 

 dans l'oubli, ou si l'on daigne s'en souvenir, c'est pour les ranger 

 au nombre des erreurs humaines. L'impression qu'elles causent 

 est à peu près celle des habits taillés à l'ancienne mode. Tel n'est 

 pas la destinée de l'art; l'âge ajoute à son prestige; ses moindres 

 débris deviennent précieux. 



Certes il est bien loin de notre pensée de vouloir diminuer le 

 mérite des hommes politiques, de méconnaître les services qu'ils 

 rendent à la société. Il est heureux que des citoyens consentent à 

 consacrer leur intelligence et leur temps aux soins que réclame le 

 ménage de la nation. Ils ont d'autant plus de droits à notre recon- 

 naissance, que la tâche qu'ils remplissent est aussi ingrate qu'elle 

 est utile. Elle est ingrate, parce que rien de ce qu'ils font n'est 

 destiné à vivre, parce qu'ils bâtissent sur le terrain mouvant des 

 transformations sociales, et que les œuvres qui leur ont coûté le 

 plus d'efforts sont destinées à subir la loi fatale de l'oubli. Nous 

 avons voulu seulement, remettant chaque chose à sa place, et 

 faisant justice de vains préjugés, prouver que l'art est ce qu'il y 

 a de plus sérieux, de plus réel, de plus positif; que lui seul défie 

 le temps et semble échapper à la destruction qui atteint toutes les 

 choses humaines. 



Que sont devenus les grands empires fondés par les conqué- 

 rants au prix des désastres de la guerre? Le temps n'a pas plus 

 épargné l'œuvre de ces ambitieux qu'il ne les a épargnés eux- 



