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or ils sont plus forts , plus puissants que quelque prince que ce 

 soit. Ils sont éternels; ils sont une émanation du génie. Qu'est-ce 

 que la puissance matérielle et passagère, auprès de celte puissance 

 morale éternelle! 



Les hommes vraiment grands dans l'histoire; les hommes qui 

 ont donné leur nom au siècle où ils ont vécu, sont ceux qui ont 

 organisé autour d'eux le mouvement intellectuel avec l'aide des 

 écrivains et des artistes dont un heureux concours de circon- 

 stances les avait fait contemporains. D'autres, sans s'élever aussi 

 haut, ont dû à leur goût pour les arts une certaine notoriété 

 qu'aucun autre genre de mérite ne leur eût fait obtenir. D'autres 

 enfin ont, grâce à ce même goût, trouvé la postérité indulgente 

 pour leur médiocrité ou pour leurs fautes. Les exemples ne nous 

 manquent pas; citons-en quelques-uns, en les prenant à toutes 

 les époques et chez différents peuples. 



Pourquoi Ramsès a-t-il été qualifié de grand? Ce ne fut pas 

 pour ses conquêtes, car il n'en fit pas et se borna à affermir celles 

 de Sethos, son père : c'est par les monuments qu'il fit élever pour 

 illustrer son règne, par le merveilleux temple de Karnak, par le 

 grand palais de Thèbes, par les magnifiques sculptures du temple 

 d'ibsamboul. 



Chez les Grecs, Périclès (un quasi-prince dans une république) 

 est le seul qui ait donné son nom à son siècle, et ce fut une ré- 

 compense pour le service qu'il rendit à la masse des citoyens, en 

 imprimant un grand mouvement aux travaux des artistes. On ne 

 dit pas le siècle de Solon, le siècle de Socrale, le siècle de Platon. 

 Les arts étaient mis par les anciens au-dessus de tout, au-dessus 

 de la législation et de la philosophie, comme répondant à des as- 

 pirations plus générales, comme étant des sources d'impressions 

 plus fécondes. 



On ne dit pas le siècle de César, on dit le siècle d'Auguste. Ce- 

 lui-là est moins grand par la conquête de la Gaule et de la Ger- 

 manie, que celui-ci par Horace, par Virgile, par Ovide. 



Quelles sont les causes de la célébrité, de la popularité de Fran- 

 çois I er ? Ce ne sont pas ses hauts faits militaires: il fut presque 

 toujours vaincu par Charles-Quint. C'est la protection , puisque 



