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aux beaux-arts et aux lettres est, pour les souverains, la plus 

 durable. Les conquêtes de l'esprit humain dues à leur initiative 

 sont celles qui leur fout le plus d'honneur, non-seulement parce 

 qu'elles ne coûtent ni sang, ni larmes aux populations, mais 

 parce qu'elles seules sont permanentes. Les frontières avancent 

 et reculent selon les circonstances, selon que celui qui était le 

 plus fort hier se trouve être le plus faible aujourd'hui. Les monu- 

 ments et les œuvres d'art restent acquis aux peuples qui en ont 

 été dotés. 



Ce ne sont pas seulement les princes qui ont été redevables 

 aux beaux-arts d'une notoriété durable. D'autres personnages, 

 moins hauts dignitaires, mais appartenant aux classes élevées de 

 la société, sont dans le même cas. Il y a eu un grand nombre de 

 ministres bons administrateurs, financiers habiles et même fins 

 diplomates, qui n'ont guère laissé de trace dans l'histoire, bien 

 qu'ils aient été célèbres en leur temps et qu'ils aient pu se flatter 

 d'aller à la postérité. Ceux dont on sait encore les noms ont 

 été préservés de l'oubli en faveur de ce qu'ils ont fait pour les 

 lettres et pour les arts. Les hommes d'Etat qui, comme Richelieu, 

 Mazarin, d'Olivarès, ont joué un assez grand rôle politique pour 

 être assurés de survivre à leur époque, ont tenu à se faire, par 

 un zèle naturel ou affecté pour les choses de l'intelligence, un 

 renom que, même au faîte de la puissance, ils jugeaient digne 

 de leur ambition. Colbert, qui a cumulé tant de charges pu- 

 bliques, qui eut dans ses vastes attributions toutes les parties de 

 l'administration de la France, était surtout fier d'avoir préparé 

 l'avènement d'une ère florissante des beaux-arts. Il tirait plus de 

 vanité de l'organisation de l'Académie de peinture, du concours 

 ouvert entre les architectes pour créer un style français, de la 

 colonnade du Louvre dont il avait approuvé le plan, des magni- 

 ficences monumentales de Paris et de Versailles réalisées sous son 

 patronage, que de ses réformes dans les finances, dans la légis- 

 lation, dans presque toutes les parties du service de l'Etat. Le 

 président Hénault a dit que : « ce n'était point par sentiment que 

 Colbert aimait les artistes et les savants; c'était comme homme 

 d'Etal qu'il les protégeait, puisqu'il avait reconnu que les beaux- 



