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arts sont seuls capables de former et d'immortaliser les grands 

 empires.» Cette remarque, fût-elle fondée, n'enlèverait rien au 

 mérite du ministre de Louis XIV. Elle nous semble, au contraire, 

 être tout à son avantage. Elle prouverait que Colbert ne se 

 croyait pas libre de suivre uniquement l'impulsion de son senti- 

 ment et de songer à satisfaire ses goûts personnels, en adminis- 

 trant la France. Comme particulier, il n'aurait pas eu de fantai- 

 sies d'artiste; mais comme ministre, il sentait que ces mêmes 

 fantaisies étaient le luxe nécessaire de la nation et la gloire du 

 prince. Bel exemple de discernement et de tact à proposer aux 

 ministres de tous les temps et de tous les pays. Si de tels senti- 

 ments pouvaient se répandre; si de tels principes pouvaient 

 devenir dune application générale, les beaux-arts ne seraient 

 plus exposés à de fâcheuses vicissitudes, tantôt favorisés, tantôt 

 négligés, selon qu'ils plaisent ou déplaisent au dépositaire de 

 l'autorité. Celui-ci saurait qu'il ne s'agit pas de son goût, mais du 

 goût et de l'honneur de la nation, et les soins à prendre pour le 

 maintien des arts dans une situation florissante seraient mis au 

 même rang que ceux qui sont réclamés par les services publics 

 les plus importants. 



Il est un point sur lequel nous ne sommes pas d'accord avec le 

 président Hénault, c'est lorsqu'il dit, d'après l'opinion supposée 

 de Colbert, que les beaux-arts sont seuls capables de former et 

 d'immortaliser les grands empires. Pourquoi ne parler que des 

 grands empires? Les petits Etats n'ont pas moins besoin de cette 

 parure intellectuelle. Disons même qu'elle leur est encore plus 

 nécessaire. Les grands empires s illustrent par bien des côtés di- 

 vers : par leur prépondérance politique; par les fières allures que 

 donnent l'étendue du territoire et l'élévation du chiffre de la po- 

 pulation; par la force des armées de terre et de mer, puisqu'il 

 faut compter avec le préjugé de la gloire militaire tant qu'il existe ; 

 par le privilège qu'on leur concède d'imprimer l'impulsion au 

 mouvement général de la civilisation. Rien de tout cela n'est donné 

 aux petits Etals. Leur politique extérieure est nulle; leur politique 

 intérieure n'est qu'une affaire de ménage; les lauriers cueillis sur 

 les champs de bataille leur sont heureusement interdits. La seule 



