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Dans l'opinion de beaucoup de gens, la richesse tient lieu de 

 tout; la seule possession d'une grande fortune constitue un bon- 

 heur parfait et lorsqu'un homme a de l'argent, on ne s'informe 

 pas s'il a du mérite. Il y a heureusement beaucoup d'exagération 

 dans cette toute-puissance attribuée aux écus. Voyez les nouveaux 

 enrichis, les parvenus? A peine ont-ils entre les mains ces grands 

 biens auxquels le vulgaire attribue la vertu de procurer une féli- 

 cité complète, qu'ils portent plus haut leurs désirs, leur ambi- 

 tion. Ils sentent qu il leur manque quelque chose. Être riches, 

 n'être que cela, ne leur sulïit pas; leur opulence les humilie 

 presque. Ils ne songent plus qu'à se donner une valeur person- 

 nelle, afin de n'en être pas réduits à ne représenter qu'un capital. 

 Ce n'est pas toujours chose aisée. On gagne plus facilement des 

 millions dans d heureuses spéculations, qu'on n'acquiert un mé- 

 rite quelconque. L'art est, en pareil cas, la ressource des enrichis. 

 Ne pouvant pas se pourvoir à prix d'or de la plus minime dose 

 de génie, ils achètent celui des autres et s'en font une parure. 

 Le financier se forme une galerie de tableaux. S'y connaître n'est 

 point une nécessité. On choisit pour lui; il n'a qu'à payer, ce 

 qui lui est facile. Une fois en possession d'une collection d'oeuvres 

 des grands maîtres, le financier n'est plus seulement un homme 

 d'argent; il est un amateur; sa valeur ne se détermine pas uni- 

 quement par un chiffre. En même temps qu'il se rapproche de 

 l'aristocratie en partageant avec elle un goût qu'elle place parmi 

 ses obligations de position, il s'allie à une autre noblesse, celle 

 de 1 intelligence. Ainsi ont fait les financiers du dix-huitième 

 siècle; ainsi font également ceux de notre temps. Le procédé est 

 bon, car il réussit infailliblement. Tout le monde prête involon- 

 tairement les mains à son succès. Un certain prestige entoure 

 l'homme qui possède de beaux tableaux; on le suppose intelligent, 

 instruit; on lui prête des instincts distingués, du goût. Il sort de 

 la classe des vulgaires millionnaires et l'on trouve qu'en venant 

 à lui, la fortune n'a pas été tout à fait aveugle. 



L'art ennoblit tous ceux qui l'approchent. Les premiers digni- 

 taires de cette aristocratie sont les artistes naturellement; vien- 

 nent ensuite les connaisseurs, puis les amateurs. Il se glissé bien, 



