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de temps à autre, des intrus dans cette dernière classe, gens 

 qui feignent d'aimer ce qu'ils ne comprennent pas; mais n'y a-t-il 

 pas des faux dévots dans toutes les religions? Sincère ou simulé, 

 le goût des beaux-arts devient pour ceux qui ont pu le satisfaire, 

 à l'aide d'une grande fortune, une cause de célébrité. Us appar- 

 tiennent à l'histoire. A chaque instant nous rencontrons, dans les 

 annales de la peinture, de ces noms, devenus familiers, de pos- 

 sesseurs de grandes collections où ont passé successivement des 

 œuvres de maîtres dont nous aimons à suivre la trace. On ne cite 

 pas un tableau capital, sans ajouter qu'il a fait partie de telle 

 galerie renommée. Quel était le possesseur de cette galerie? Par- 

 fois un connaisseur, un homme de goût; plus souvent un grand 

 seigneur fort ordinaire, ou le premier financier venu, que per- 

 sonne ne connaîtrait plus, s'il ne s'était avisé de se faire une 

 notoriété par Tunique moyen qui pût la lui procurer. Ainsi donc, 

 il y a deux manières de s'illustrer dans le domaine des arts : 

 l'une, c'est de faire des chefs-d'œuvre, l'autre, c'est de les acheter. 

 Les résultats ne sont pas tout à fait les mêmes, selon qu'on em- 

 ploie l'une des deux; l'auteur l'emporte sur le collectionneur; 

 mais ce n'en est pas moins un des privilèges de l'art, de créer de 

 ces célébrités de seconde main, de faire passer à la postérité des 

 gens qui ne se distinguaient par aucun mérite personnel. Ni la 

 politique, ni la finance, ni l'industrie n'ont ce pouvoir. 



Partout où l'art se montre, il prend forcément la première 

 place, ou plutôt un sentiment unanime la lui concède. Nous ve- 

 nons de voir qif il efface l'éclat de la puissance souveraine et celui 

 de la richesse, semblable à ces grands corps célestes dont la vive 

 lumière fait pâlir les rayonnements plus faibles des astres de 

 moyenne grandeur. Il n'est pas jusqu'au sentiment religieux, si 

 exclusif pourtant aux époques de foi, sur lequel l'art n'ait empiété. 

 L'Église a emprunté son secours pour répandre, par de frappantes 

 images, les idées qu'elles voulait vulgariser, pour parler à limagi- 

 nation des populations et les attirer à elle. Tant qu'il fut dans 

 l'enfaitce, l'art se borna à remplir fidèlement, modestement cette 

 mission; mais lorsqu'il eut atteint son entier développement, 

 lorsqu'il se sentit en possession de toutes ses forces, il se résigna 



