(43) 



Tout le monde n'a pas le moyen, ni l'occasion de s'illustrer par 

 la possession d'une collection de tableaux, de statues ou de curio- 

 sités archéologiques; mais chacun peut s'appliquer à développer 

 en soi la faculté de jouir des impressions produites par la vue et 

 par l'analyse des œuvres d'art. L'exercice de cette faculté décèle 

 l'homme distingué. Ceux qui ne la possèdent pas et qui ne veulent 

 pas faire d'efforts pour l'acquérir disent que c'est le luxe de l'édu- 

 cation. Nous le voulons bien ; mais cest précisément pour cela 

 qu'elle est en grande estime; c'est parce qu'on la considère comme 

 ajoutant au nécessaire de l'éducation un élégant superflu. On ne 

 sait pas gré à un homme d'avoir les connaissances dont il ne peut 

 point se passer pour remplir sa profession; on ne sait pas gré au 

 médecin de connaître l'anatomie, à l'avocat de connaître la juris- 

 prudence, au financier, à l'industriel d'avoir la pratique des choses 

 commerciales; mais on leur sait gré d'avoir acquis des connais- 

 sances inutiles, de s'être orné l'esprit de ce luxe intellectuel 

 contre lequel il n'a jamais été fait de lois somptuaires. Aussi nul 

 n'avoue-t-il être étranger à toute notion d'art. On aime mieux 

 parler avec assurance de choses qu'on ignore. On juge mal ; mais 

 on juge. 



Les nations comme les individus ont des prétentions au senti- 

 ment artiste. Elles consentent à n'occuper que le second rang 

 dans telle ou telle science; mais elles ont l'ambition d'exceller 

 dans les arts. Aucune ne confesserait son infériorité sur ce point. 

 Dans les expositions universelles qu'on organise de nos jours, 

 c'est sur le terrain des beaux-arts que se livrent les luttes les 

 plus vives. On prendrait son parti de ne pas briller dans la mé- 

 canique, dans le tissage des étoffes, dans les produits chimi- 

 ques etc. ; mais si l'on était battu en peinture, en statuaire et 

 dans les industries qui relèvent de l'art, on se trouverait humilié. 

 Malheureusement, si l'on a la vanité du succès, on n'est pas tou- 

 jours disposé à faire ce qui est nécessaire pour s'en procurer 

 l'avantage. La Belgique entière a été fière de l'excellent effet 

 qu'a produit, en 1862, à Londres, l'exposition des œuvres de ses 

 artistes. Tout le monde reconnut que les peintres et les sculp- 

 teurs de notre pays avaient dignement soutenu l'honneur na- 



