( « ) 

 de ces dépouilles opimes, et personne ne s'avisait de les accuser 

 de barbarie, personne dans leur pays, bien entendu. L'usage 

 remonte assez haut. Quand les Romains firent la conquête de la 

 Grèce, ils dépouillèrent les temples de loutce qu'ils renfermaient 

 de tableaux et de précieux morceaux de sculpture. Rome se 

 remplit des merveilles d un art accompli; elle doubla sa popu- 

 lation par le nombre de personnages de marbre quelle fit émi- 

 grer dans ses murs : autant de citoyens, autant de statues. 



Au moyen âge, il fut également donné des exemples de ces 

 prélèvements de trésors d art opérés à titre de contributions 

 forcées sur les peuples vaincus. La prise de Constanlinople, en 

 1204, valut aux Vénitiens, pour leur part de butin, les colonnes 

 de ces marbres précieux dont on ferait aujourd'hui des bijoux, 

 les bas-reliefs, les bronzes, les matériaux de tout genre qu'ils 

 employèrent à bâtir et à orner Saint- Marc. 



Dans les temps modernes, l'enlèvement des objets d'art des 

 pays conquis a été largement pratiqué parles armées françaises 

 de la République et de lEmpire. On sait tout ce qui est venu 

 à Paris en tableaux, en statues, en objets d'antiquité d'Italie, 

 d'Allemagne, de Rclgique et d'Espagne, ou plutôt on ne le sait 

 pas, car on ne pense qu'à ce qui a été au Louvre. On oublie les 

 musées de province formés des somptueux restes de la masse 

 énorme de productions de toutes les écoles parmi lesquelles la 

 capitale avait fait son choix. On ignore enfin tout ce qui a été 

 détourné, tout ce qui a péri d'oeuvres magnifiques brisées ou 

 déchirées dans le transport. Toutes les galeries, toutes les églises 

 avaient été dépouillées par les vainqueurs; partout on déplorait 

 les vides faits dans les collections nationales, presque aussi amè- 

 rement que ceux qu'avait faits la guerre dans les rangs des 

 citoyens. En opérant tous ces enlèvements, les Français mon- 

 traient qu'ils sentaient le prix des belles choses; mais le fait qu'ils 

 aient pu croire qu'ils usaient d'un droit légitime donne une idée 

 peu favorable des principes qu'on avait alors, ou plutôt qu'on 

 n'avait pas, en fait de morale publique. Il y eut une circonstance 

 où, de part et d autre, du côté des dépouillants comme de celui 

 des dépouillés, on donna un éclatant témoignage de l'importance 



