( 47 ) 



cherche des instruments de destruction les plus perfectionnés, 

 les plus terribles; celui qui a imaginé un de ces instruments est 

 l'objet de toutes sortes d'attentions et de faveurs; il est enrichi, 

 décoré, traité comme ne le fut jamais bienfaiteur de l'humanité. 

 Ce n'est pas là précisément un symptôme de civilisation; mais il 

 y a de certaines traditions de barbarie auxquels on a renoncé. De 

 même qu'à la prise d'une ville, on ne passerait plusses habitants 

 au fil de l'épée, de même on ne pillerait plus ses musées et ses 

 églises. Le vainqueur qui commettrait de tels excès s'exposerait 

 à la réprobation universelle. Non-seulement on ne vole plus les 

 objets d'art, mais encore on évite de les endommager. Lors du 

 siège de Rome, en 1849, le général français fit prendre les plus 

 grandes précautions pour que les monuments fussent épargnés 

 par l'artillerie. 



Si les œuvres d'art sont l'objet d'un culte public; si l'on tient h 

 leur possession plus qu'à celle de tout autre bien, s'il a suffi de les 

 aimer pour acquérir une sorte de célébrité, on comprend que ceux 

 qui les ont volontairement détruits aient été voués à l'exécration. Le 

 fanatisme qu'on a invoqué comme une excuse pour bien des fautes, 

 pour bien des crimes, comme si un tort en justifiait un autre, le 

 fanatisme n'a pas fait absoudre les iconoclastes. Les massacreurs 

 d'hommes ont été nombreux; ils sont oubliés; quelques-uns ont 

 même de la renommée. Les massacreurs d'objets d'art ont con- 

 servé une odieuse notoriété : les iconoclastes ! On a créé un mot 

 exprès pour flétrir ceux qui , sans être poussés par le fanatisme 

 religieux, profanent et détruisent les monuments des beaux-arts : 

 ce sont des vandales. On applique ce nom d'un ancien.peuple bar- 

 bare : « à ceux qui détruisent les monuments des arts et voudraient 

 ramener les temps de barbarie. » Telle est la définition du dic- 

 tionnaire de l'Académie française. Les beaux-arts sont donc le 

 symbole de la civilisation. Il n'y a pas de doute à cet égard; c'est 

 le sentiment universel contre lequel protestent vainement quel- 

 ques hommes entichés de positivisme. 



II y eut un Grec qui avait- un désir de célébrité poussé jusqu'à 

 la monomanie. Il voulait absolument devenir un personnage il- 

 lustre et avoir l'assurance que son nom passerait à la postérité. 



