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Ne pouvant se distinguer ni dans les lettres, ni dans les sciences, 

 ni dans la philosophie, ni dans les arts, il conçut le projet de 

 fonder sa renommée sur un crime. Il aimait mieux être voué à 

 l'exécration que de tomber dans l'oubli. Ce n'était pas un crime 

 ordinaire qui pouvait lui faire obtenir la réalisation de son vœu; 

 il fallait un grand crime, le plus grand de tous, un crime dont 

 l'énormité frappât l'imagination des hommes et ne pût pas être 

 oublié: il brûla le temple d'Éphèse, un chef-d'œuvre de l'art ar- 

 chitectural, renfermant des chefs-d'œuvre des autres arts. On 

 pourrait se dispenser de rappeler le nom de ce Grec. Qui ne con- 

 naît lîérostratc. Les Éphésiens voulurent cependant tromper son 

 espoir. Après lavoir condamné à mort et dûment exécuté, ils dé- 

 fendirent, sous des peines sévères, de prononcer son nom. L'idée 

 était bonne; mais elle n'eut pas les effets qu'on en avait espérés. Il 

 était impossible qu'on ne s'informât pas, dans toute la Grèce, du 

 nom de l'homme qui avait brûlé le temple d'Éphèse. On ne pro- 

 nonçait ce nom qu'avec horreur; mais enfin on le prononçait et 

 de bouche en bouche il est parvenu jusqu'à nous qui le transmet- 

 trons aux générations futures. Quel autre crime aurait pu procurer 

 à lîérostratc cette célébrité? Que d'auteurs d'attentats contre les 

 personnes et même contre des personnes du plus haut rang sont 

 inconnus, tandis que l'incendiaire du temple d'Éphèse devait avoir 

 le genre d'immortalité sur lequel il avait compté. 



La même cause produirait encore un effet semblable. L'insensé 

 qui détruirait la Transfiguration de Raphaël , ou la Descente de 

 croix de Rubens, ou la Ronde de nuit de Rembrandt serait cer- 

 tain de n'être jamais oublié. 



Ne devons-nous pas citer un dernier exemple de l'attachement 

 des peuples pour les choses d'art, de la place qu'ils leur font dans 

 leur existence? Ce sont les grandes ventes publiques de Paris qui 

 nous les fourniront. Nous ne parlons pas des convoitises particu- 

 lières, des luttes de vanité, des folies faites par les amateurs. Ce 

 ne sont pas là des preuves à l'appui de notre thèse Les dilettantes 

 ont des caprices, surtout lorsqu'ils ?ont millionnaires : c'est dans 

 les masses qu'il faut chercher les sentiments vrais. Dans les ventes 

 dont nous parlons, lorsqu'après une vigoureuse poussée d'en- 



