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de lui-même, sans qu'elles eussent de destination fixée d'avance? 



Ce que nous disons de Rubens s'applique à tous les autres pein- 

 tres, même à ceux qui ont montre le plus d'indépendance, à ceux 

 qui n'ont pas eu, comme l'illustre Anversois , des clients dans 

 toutes les cours de l'Europe. Rembrandt, que quelques-uns affec- 

 tionnent presque autant pour ses allures démocratiques que pour 

 son génie de coloriste, ne voyait pas dans le fait de la commande 

 une atteinte portée à sa liberté d'artiste. Ses trois chefs-d'œuvre, 

 la Ronde de nuit, la Leçon d'unatoinie et les Syndics des dra- 

 piers ont été commandés. Un autre chef-d'œuvre, d'un autre 

 grand maître de l'école hollandaise, le Banquet des arquebusiers, 

 a été également commandé. Ne poussons pas plus loin les cita- 

 tions, car il nous faudrait dresser la liste des neuf dixièmes au 

 moins des peintures existant dans les églises, dans les musées et 

 dans les collections particulières, si nous voulions mentionner 

 toutes celles qui n'existent que parce qu'elles ont été comman- 

 dées. 



C'est au nom de la liberté du génie qu'on propose la suppres- 

 sion des commandes du gouvernement. Nous osons dire que l'ar- 

 tiste n'est jamais plus libre que lorsqu'il travaille pour l'État. Les 

 influences les plus pernicieuses qu'aient à subir les peintres et les 

 sculpteurs, sont celles qu'exercent sur eux les marchands et les 

 amateurs. Ils sont alors esclaves de la mode et du mauvais goût. 

 Croit-on que si les. artistes travaillaient librement, lorsqu'ils ont 

 affaire au public, on verrait dans les expositions de Paris tant de 

 nudités, tant de sujets immoraux, tant de peintures fausses, manié- 

 rées? Quand ils produisent ces œuvres qui rabaissent l'art et qui les 

 déshonorent, ils savent qu'ils ont tort; ils rougissent d'eux-mêmes; 

 mais ils se disent qu'avant tout il faut vivre et qu'ils sont bien for- 

 cés de faire ce qu'on achète. S'ils sont disposés à traiter sérieuse- 

 mentquelque sujet digne, le marchand et l'amateur arrivent qui 

 leur demandent de ces fantaisies très-libres dont on orne aujour- 

 d'hui les boudoirs, et par nécessité ils se résignent, en étouffant la 

 voix de leur conscience. Aucune contrainte semblable ne leur est 

 imposée, lorsqu'ils travaillent pour l'État. A moins qu il ne s'agisse 

 de quelque page historique reproduisant un fait glorieux de> an- 



