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nales nationales et destinée à orner un édifice public, le choix du 

 sujet leur est abandonné et rien, dans la manière de le traiter, ne 

 vient gêner leur inspiration. Us ne sont pas obligés de se renfermer 

 dans de certaines limites de dimension, parce que leur tableau doit 

 remplir dans un saJon tel espace mesuré d'avance, ou servir de 

 pendant à un autre morceau. Ils n'ont pas à se préoccuper des 

 conditions particulières de coloris et de lumière commandées par 

 le luxe de l'ameublement ou par l'éclat des tentures de l'apparte- 

 ment dont leur peinture doit compléter la décoration. L'amateur 

 n'aime pas les sujets tristes ni les gammes sombres; il veut n'être 

 entouré que de choses riantes. L'artiste qui, par tempérament, in- 

 clinerait vers les idées mélancoliques et vers un mode d'exécution 

 approprié à ces idées, doit faire violence à ses instincts; il doit 

 s'efforcer de voir en rose et de peindre idem. Le gouvernement 

 n'a pas de ces exigences; il laisse aux artistes leur caractère, leurs 

 inspirations et leur style. Nous avons connu des peintres dont le 

 despotisme des marchands a complètement faussé le talent, en les 

 contraignant à produire des œuvres d'un certain genre connu de 

 ceux-ci pour être du goût de leurs clients. Nous en savons aux- 

 quels on reproche de se répéter et qui n'ont ce défaut que parce 

 que le spéculateur avec lequel ils font des affaires leur commande 

 sans cesse le même tableau dont il sait que le placement est avan- 

 tageux. Vous pensez peut-être que la variété des conceptions et de 

 l'exécution doit être pour l'artiste une cause de succès. Détrom- 

 pez-vous. Les amateurs vulgaires, et ce sont les plus nombreux, 

 lorsqu'ils voient un tableau qui leur plaît, ou dont on fait l'éloge, 

 en désirent un semblable. Un autre, fût-il meilleur, ne les satis- 

 ferait pas. Le marchand connaît son monde et fait ses commandes 

 en conséquence. Un peintre, dont nous citerions le nom, si ce 

 n'était une indiscrétion, bien organisé, doué d'une facilité remar- 

 quable, fait de petits tableaux assez séduisants d'aspect, mais d'un 

 dessin maniéré et d'un coloris tout conventionnel; il ne fait que 

 cela. Demandez-lui pourquoi il s'écarte aussi manifestement de 

 la nature, il vous répondra que ses toiles ont un grand débit en 

 Angleterre et en Amérique, et que son marchand lui a expressé- 

 ment recommandé de ne pas changer de manière. Il ne travaille 



