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que pour l'exportation. Et l'on dit que les artistes sont libres, lors- 

 qu'ils n'ont pas à exécuter des œuvres commandées par le gou- 

 vernement! 



Il se commet parfois des méprises dans la protection gouver- 

 nementale. On a vu commander des fresques à des peintres de 

 genre, des batailles à des peintres de sujets religieux, des tableaux 

 d'histoire à des peintres de scènes populaires; mais quelques er- 

 reurs d'application ne doivent pas faire condamner un principe. 

 Le plus souvent, l'artiste qui reçoit une commande du gouverne- 

 ment conserve toute liberté de conception et d'exécution. 



Si le gouvernement renonçait à faire des commandes aux ar- 

 tistes, d'après le conseil de ceux qui prétendent qu'il aurait plus 

 de chances d'acquérir des œuvres remarquables en choisissant 

 parmi celles qu'exécutent les artistes de leur propre mouvement 

 et qu'ils s'efforcent de rendre excellentes pour tenter les acheteurs, 

 il se priverait, en quelque sorte, de la possibilité d'enrichir les col- 

 lections de l'Etat des productions d'artistes en renom, car ceux-ci 

 ont toujours leurs ouvrages retenus d'avance, ou bien il n'obtien- 

 drait que celles qu'auraient dédaignées les amateurs. Exiger que 

 le gouvernement fit ses choix dans les expositions, ce serait le 

 condamner à ne pouvoir se procurer que des morceaux d'un mé- 

 rite secondaire. Tout le monde sait que la plupart des œuvres dis- 

 tinguées qui figurent dans les Salons de peinture sont vendues 

 d'avance à des particuliers. Ouvrez le premier catalogue venu 

 d'une exhibition moderne et vous verrez, à la suite de la descrip- 

 tion de presque tous les tableaux qui attireront votre attention, 

 ces mots : appartient à J/..., quelquefois le nom en toutes lettres, 

 souvent de simples initiales. Cela est si général, que les artistes 

 ayant une certaine réputation inventent un anonyme auquel leur 

 œuvre est censée appartenir, plutôt que de paraître avoir manqué 

 d'acheteur avant l'ouverture du Salon. Pour que le gouvernement 

 pût choisir dans les expositions avec faculté d'élever ses préten- 

 tions jusqu'aux ouvrages des meilleurs artistes, il faudrait qu'il 

 décrétât que sa volonté d'acquérir annule tous les marchés anté- 

 rieurs; mais il faut reconnaître qu'un tel abus d'autorité aurait 

 peu de chances d'être admis. En vain dirait-on que ce n'est qu'une 

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