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espèce d'expropriation pour cause d'utilité publique; jamais une 

 telle mesure n'obtiendrait la sanction législative dans les pays 

 constitutionnels, et les gouvernements despotiques n'oseraient 

 pas, eux-mêmes, l'introduire dans leur code. C'est encore là une 

 preuve de l'importance attachée à la possession des œuvres d'art. 

 On admet l'expropriation appliquée à une maison, à une terre; 

 mais on ne supporterait pas de se voir dépossédé d'un tableau , 

 d'une statue. Instinctivement le sentiment public élève les pro- 

 ductions de l'esprit au-dessus de tous les biens matériels. 



Un artiste inconnu, un débutant peut exposer une œuvre re- 

 marquable dont le gouvernement fera l'acquisition, et ce sera là , 

 en vérité, la meilleure manière de favoriser le développement d'un 

 talent naissant. Dans cette occasion la récompense vaut mieux que 

 l'encouragement. Telle devrait être, sauf de rares exceptions, la 

 règle adoptée par la direction des beaux-arts. Lorsqu'un jeune 

 artiste demande un subside, il faut lui répondre que les distribu- 

 tions d'aumônes se font ailleurs; mais que s'il expose au prochain 

 Salon une œuvre recommandable, elle sera acquise pour le compte 

 de l'État. Les exhibitions publiques sont assez fréquentes en Bel- 

 gique pour que le jeune artiste n'ait pas longtemps à attendre. 

 Mais s'il est sans ressources? va-t-on dire. Le gouvernement n'est 

 pas chargé de fournir des ressources à tous les citoyens besoi- 

 gneux. Mais si l'artiste est dans l'impossibilité de faire l'avance 

 des frais d'exécution de l'œuvre qu'on exige qu'il produise? On 

 ne lui demande pas une grande composition, un tableau d histoire, 

 un groupe colossal. Une seule figure suffît pour révéler une voca- 

 tion réelle; les frais ne seront donc pas un obstacle. Si l'adminis- 

 tration adoptait un pareil système et ne s'en départait pas, elle 

 s'épargnerait bien des ennuis, bien des embarras et bien des cri- 

 tiques fondées. Est-il nécessaire, demandera-t-on , que les ou- 

 vrages achetés par le gouvernement aux jeunes artistes aient figuré 

 dans une exposition? Nous pensons que c'est une règle qui doit 

 être observée, à moins qu'il ne soit fait chaque année une exhibi- 

 tion particulière des morceaux de peinture ou de sculpture ac- 

 quis par l'Etat sur les fonds destinés aux encouragements. L'ad- 

 ministration doit vouloir elle-même que ses actes soient contrôlés 



