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vailler pour la nation et qui doivent avoir l'ambition de voir leurs 

 productions les plus parfaites figurer dans les collections publiques, 

 manquent de conscience et de respect d'eux-mêmes à ce point? 

 Il en est auxquels de pareils calculs répugneraient; mais on est 

 malheureusement obligé de reconnaître qu'il s'en trouve de moins 

 scrupuleux qui ne mettent pas assez de délicatesse et de loyauté 

 dans leurs rapports avec le gouvernement. Préviendrait-on tout 

 abus de ce genre par la suppression des commandes? En aucune 

 façon. On citerait mainte circonstance où l'Etat n'a pas été mieux 

 partagé en acquérant des œuvres exécutées en dehors de toute 

 initiative officielle. Lorsqu'un artiste renommé offre au gouver- 

 nement de lui céder un morceau de sa main, on doit croire que 

 c'est parce qu'il le considère comme particulièrement bien réussi 

 et comme digne d'être placé au musée national. C'est parfois, 

 nous n'osons pas dire souvent, parce que ce morceau n'a pas 

 trouvé d'acheteur. Les amateurs n'en ont pas voulu; le gouver- 

 nement sera moins difficile. Plutôt que de conserver des non- 

 valeurs dans son atelier, on s'en défait au profit de 1 Etat. 



Voilà de tristes vérités; mais à quoi servirait-il de les cacher? 

 Et d'abord pourrait-on les cacher, lorsqu'elles éclatent au grand 

 jour dans les galeries publiques? On demandera si l'État doit être 

 toujours dupe dans les marchés qu'il fait et s'il ne vaudrait pas 

 mieux qu'il s'abstint. Encore une fois, lorsqu'un principe est 

 bon, ce n'est point parce que des abus se glissent dans son appli- 

 cation qu'il faut l'abandonner. Il s'agit seulement de le dégager 

 des obstacles qui s'opposent à ce qu'il produise le bien qu'on en 

 peut attendre. Pour que des rapports loyaux et sincères s'établis- 

 sent entre le gouvernement et les artistes, il est indispensable 

 que ceux-ci aient la conviction que le favoritisme ne dicte plus à 

 l'administration ses décisions, et que la seule pensée qui l'anime 

 est un noble désir d'élever les beaux-arts au rang qui doit leur 

 être assigné chez les peuples dont le culte des intérêts matériels 

 n'a pas étouffé l'intelligence et perverti le cœur. Lorsqu'ils pen- 

 sent que l'on s'occupe médiocrement de l'emploi des subsides 

 alloués pour l'encouragement des arts et que toute la question se 

 réduit, pour l'administration, dans l'équilibre à établir entre les 



