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peinture, dit -il, de grandes sommes d'argent, dépensées pour un 

 luxe frivole, seraient employées à l'acquisition de tableaux, de 

 dessins et d'antiquités, et l'on se meublerait ainsi d'une façon plus 

 productive que coûteuse. En effet, comme il est impossible que le 

 temps et les autres accidents ne détruisent pas un grand nombre 

 de ces objets d'art et n'en diminuent pas notablement la quantité, 

 comme il n'y a pas à espérer, d'une autre part, qu'on y puisse 

 suppléer par de nouveaux morceaux qui égalent en beauté ceux 

 que nous avons, il faut que la valeur de ceux que l'on conserve 

 s'augmente tous les jours. Il y a apparence que l'argent qu'on y 

 emploierait avec jugement et avec prudence profiterait plus que 

 de toute autre manière qu'on s'en servît. » 



Tout cela n'est pas moins vrai aujourd'hui que du temps de 

 Richardson. Les conseils qu'il adresse à ses contemporains se- 

 raient bons à donner aux nôtres. Il est certain qu'une partie des 

 sommes considérables que Ion consacre au luxe des habitations, 

 à des objets d'ameublement dont la valeur change avec les ca- 

 prices de la mode, pourrait être fructueusement employée à l'ac- 

 quisition de tableaux et d'autres objets d'art dont le prix ne subit 

 pas d'arbitraires fluctuations. C'est une vérité incontestable, que 

 le plus avantageux des placements est celui qui consiste à faire 

 l'acquisition d'œuvres d'anciens maîtres qui deviennent de jour 

 en jour plus rares, plus recherchées et plus chèrement payées. 

 Les personnes qui ont acheté des tableaux, il y a vingt-cinq ans, et 

 qui les revendent aujourd'hui s'en aperçoivent. Richardson a seu- 

 lement un tort, c'est de ne recommander que l'acquisition des 

 productions des anciennes écoles, c'est de trop insister sur la con- 

 sidération de leur augmentation de valeur. Les œuvres des ar- 

 tistes contemporains ne doivent pas être dédaignées, comme nous 

 le démontrerons plus loin dans un chapitre consacré aux encou- 

 ragements à donner aux beaux-arts. L'achat des tableaux, des des- 

 sins, des statues ne doit pas être seulement une affaire financière, 

 mais aussi et principalement une affaire de goût et de sentiment. 

 Richardson, suivant les idées de son temps et de son pays, ne 

 s'adresse qu'aux gens de qualité. Dautres pourront profiler de 

 ses avis. Quiconque aime les arts et est assez riche pour satisfaire 



