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avec la nature qu'ils aiment, qu'ils comprennent jusqu'à un cer- 

 tain point, et qui parle à leur imagination. On a vu des bergers, 

 devenir peintres. Jamais il ne sortira un artiste des rangs des 

 ouvriers parqués dans les ateliers de la grande industrie. La vie 

 champêtre a un côté contemplatif qui favorise le développement 

 des individus heureusement organisés. Les beautés sereines de 

 la nature exercent leur influence sur tous les hommes, même sur 

 ceux dont l'esprit n'est pas cultivé. Or la nature n'existe pas pour 

 les hommes confinés dans les fabriques; jamais ses fraîches impres- 

 sions ne retrempent leur corps débilité et leur âme corrompue. 



L'illusion, l'utopie des économistes qui prônent les bienfaits 

 d'un grand développement de l'industrie, c'est la richesse, la 

 prospérité, le bien-être répandus dans les contrées qu'elle choisit 

 comme sièges d'exploitation; c'est le sort des populations rendu 

 plus heureux. Lorsqu'on a visité les districts manufacturiers de 

 l'Angleterre, cette capitale du royaume de l'industrie, lorsqu'on 

 a vu de près les ateliers et les populations ouvrières des grandes 

 villes du continent, on sait que ce n'est là qu'une fiction. La 

 misère, l'ignorance, la démoralisation, voilà la réalité que masque 

 cette fiction. 



Bien des personnes, tout en reconnaissant que l'industrie a 

 cette fâcheuse influence sur la condition des ouvriers, assurent 

 que c'est un mal inévitable. Si l'industrie cause ce préjudice aux 

 populations qu'elle emploie, elle contribue, dit-on, à la richesse 

 de la nation; elle sert lintérèt général auquel les intérêts par- 

 ticuliers doivent être sacrifiés. Nous ne saurions souscrire à ce 

 raisonnement. La société n'a pas le droit d'exercer cette espèce 

 d'expropriation morale pour cause d'utilité publique; elle ne peut 

 pas se prétendre fondée à faire des martyrs, pour se procurer de 

 certains avantages. Lorsqu'un mal existe, il ne faut pas se borner 

 à le constater; c'est un devoir de chercher un remède qui lui soit 

 applicable. Pour les maladies du corps social, comme pour les affec- 

 tions du corps humain, il n'y a que deux dénoùracnts possibles : la 

 guérison ou la mort. N'imitons pas le fatalisme oriental qui se ré- 

 signe au mal, sans faire d'efforts pour le combattre. L'antidote du 

 poison versé par l'industrie aux classes laborieuses, nous le trou- 

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