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Il n'y a donc pas de dessin industriel; il y a une application des 

 principes généraux du dessin à l'exécution des modèles sans les- 

 quels l'industrie ne saurait opérer. S'est-on jamais élevé à un haut 

 degré de perfection dans la conception de ces modèles, là où 

 l'étude du grand art était négligée? La réponse à cette question 

 ne peut être que négative. Chez les Grecs, à l'époque byzantine, 

 au moyen âge, au temps de la Renaissance, la prospérité des arts 

 dits industriels a toujours coïncidé avec une culture avancée de 

 la peinture et de la statuaire; elle en a été la conséquence. Les 

 orfèvres et les ciseleurs florentins, dont nous admirons les œuvres, 

 n'étaient pas de simples artisans; c'étaient des maîtres qui excel- 

 laient dans le dessin, à l'égal des plus excellents peintres et des 

 meilleurs sculpteurs. Leurs ateliers ont fourni à l'école florentine 

 un grand nombre de vaillants artistes. Si les fabriques de la 

 Flandre étaient renommées aux treizième, quatorzième et quin- 

 zième siècles, par leurs tissus où l'or se mêlait à la soie pour 

 former des dessins dont le goût égalait la richesse; si les tapis- 

 series flamandes historiées étaient recherchées dans le monde 

 entier, si les ouvriers flamands excellaient dans la sculpture en 

 bois et en ivoire, dans le travail des métaux , dans certains pro- 

 duits de la céramique, dans tout ce qui tenait à l'ornementation 

 des objets du mobilier religieux et civil, c'est au vif éclat jeté par 

 les écoles de peinture de Bruges, de Tournai, d'Anvers, de Lou- 

 vain, de Bruxelles qu'il faut l'attribuer. Les grands artistes for- 

 maient les bons ouvriers; le goût se répandait du haut vers le 

 bas. La tète, enfin, dirigeait la main : c'est Tordre naturel des 

 choses. 



La prospérité des industries qui réclament le concours des arts 

 graphiques et plastiques se prolongea en Belgique tant que ce pays 

 donna naissance à de grands peintres et à d'habiles statuaires. 

 Quand des circonstances, qu'il est inutile dénumérer ici, ame- 

 nèrent la décadence de l'école flamande, l'industrie suivit, à son 

 tour, une marche rétrograde. Sa chute ne fut pas instantanée; 

 mais peu à peu les bonnes traditions s'affaiblirent, le goût dis- 

 parut, les ouvriers perdirent jusqu'à l'habileté manuelle, et un 

 jour vint où les dernières traces d'une splendeur qui avait duré 



