( 134 ) 



qu'elle donne aux uns le génie ou le talent, aux autres la richesse, 

 elle se montre prévoyante et sage. Du reste, tout artiste est mil- 

 lionnaire de fait. Pourquoi ambitionnerait-il la possession d'un 

 coin de terre, quand la nature entière lui appartient? Elle lui 

 appartient, car il jouit de tous ses trésors dont le riche, indigent 

 dans son opulence, ne soupçonne pas même l'existence, lui qui 

 passe distrait devant ses plus sublimes spectacles. Et ne possède- 

 t-il pas ainsi les chefs-d'œuvre des maîtres? Il les possède, car il 

 en jouit comme des beautés de la nature. A quoi sert-il de pouvoir 

 dire: cette toile, ce tableau m'appartiennent. N'est-il pas vrai- 

 ment possesseur de ces choses , l'homme qui les comprend, qui 

 les admire, à qui se révèle la pensée par laquelle la matière est 

 vivifiée? Les jouissances matérielles laissent après elles la satiété. 

 On se blase sur le plaisir de se faire traîner en carrosse , de porter 

 un bel habit , de promener son ennui dans des appartements 

 luxueux; à la longue les bons repas cessent d'exciter l'appétit. 

 Jamais on ne se lasse des jouissances intellectuelles. Elles sont 

 inépuisables comme les ressources de l'art et de la poésie. C'est la 

 vanité, dit-on, qui pousse les artistes à étaler un luxe de parve- 

 nus. Singulière vanité que celle d'aspirer à des avantages que 

 se donne le premier riche venu, lorsqu'on a le mérite personnel, 

 les plaisirs raffinés de l'esprit et une gloire durable en perspec- 

 tive ! 



V.oilà pourtant à quelles faiblesses, à quelles erreurs, les artistes 

 sacrifient des intérêts plus précieux que la richesse. Enfants pro- 

 digues, ils dépensent follement le capital intellectuel qui leur a 

 été départi. Propriétaires imprévoyants, ils épuisent leur bien 

 par une culture forcée, sans songer qu'on doit rendre à l'esprit 

 comme à la terre les sucs qu'on lui enlève. Il faut produire beau- 

 coup, afin de multiplier les recettes. Il faut produire vite, pour re- 

 gagner le temps que l'on perd à remplir ses devoirs d'homme du 

 monde. On n'a plus de loisirs à donner à l'étude, à la réflexion 

 si nécessaires pour entretenir les forces du talent, pour réparer 

 ses perles de chaque jour, pour prévenir le danger d'un épuise- 

 ment prématuré. 



En admirant la quantité et la qualité des œuvres laissées par 



