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 les anciens maîtres, nous nous demandons comment ils ont pu 

 suffire à tant et à de si beaux travaux. Comment? Le voici : ils se 

 consacraient exclusivement à leur art et n'avaient pas d'autre 

 ambition que de réaliser leurs idées sous la meilleure forme pos- 

 sible; ils ne vivaient pas dans ce qu'on appelle le monde, ne 

 connaissaient pas les obligations de société, ne perdaient pas leur 

 temps en visites, en soirées, en festins. Ils ne fréquentaient pas 

 les lieux de divertissements publics, ne s'occupaient pas de poli- 

 tique d'une manière active; ils n'avaient ni les cercles, ni les 

 clubs, où Ton va respirer un mauvais air en prenant part aux 

 cancans du jour. S'ils voyageaient quelquefois pour leur instruc- 

 tion, ils ne se croyaient pas forcés d'aller chaque été faire parade 

 d'oisiveté dans les villes d'eaux, comme s'ils avaient aussi peu de 

 chose dans la tête et autant d'argent dans la poche que maint 

 financier. Telle était l'existence des -artistes d'autrefois : bien diffé- 

 rente est celle des artistes d'aujourd'hui; bien différentes aussi 

 sont leurs œuvres. 



La multiplicité des expositions est une des causes de l'infério- 

 rité de l'art moderne, une de celles dont l'influence est la plus 

 directe et la plus dangereuse. L'idée première des expositions était 

 excellente. Il s'agissait de mettre, à de certaines époques dont le 

 retour périodique n'était pas trop rapproché, les œuvres des pein- 

 tres et des statuaires sous les yeux du public, afin de lui per- 

 mettre de constater la situation de l'art, ses tendances, la direc- 

 tion qui lui était imprimée. C'était aussi un moyen de se faire 

 connaître donné aux jeunes artistes dont le talent peut rester 

 longtemps ignoré, s'il n'a pas des occasions de se manifester pu- 

 bliquement. Tel était originairement le but des expositions qui 

 avaient lieu de loin en loin, et seulement dans quelques grandes 

 cités considérées comme des centres de mouvement intellectuel. 

 Peu à peu, l'objet principal de l'exposition fut perdu de vue : une 

 destination nouvelle lui fut assignée, laquelle ne répondait plus 

 à la pensée de ses fondateurs. Les expositions devinrent des 

 bazars de peinture, ouverts sous le patronage des gouvernements 

 et des autorités municipales ou communales. Elles ne sont plus 

 autre chose. La plupart des peintres croient de très-bonne foi 



