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traînés hors de la voie qui aboutit au vrai et qu'ils eussent glo- 

 rieusement parcourue, s'ils n'eussent écouté que leur instinct. Il 

 n'y a ni sentiment ni conscience qui tiennent, lorsqu'on expose; 

 il s'agit de captiver, de séduire l'amateur, d'obtenir son suffrage 

 et son argent. Tout doit plier devant le caprice de l'amateur. C'est 

 pour lui qu'on travaille; toutes les conditions de dimension , de 

 sujet et d'aspect qu'impose sa fantaisie, sont scrupuleusement 

 observées. Le peintre capable de grandes choses se condamne à 

 n'en faire que de petites , pour contenter le public des expositions 

 qui n'en comprend, n'en aime et n'en achète pas d'autres. Idées 

 et formes, il réduit tout à de mesquines proportions, pour se 

 mettre au niveau de l'intelligence et du goût de la foule qui visite 

 les expositions. Il y aurait une longue liste à dresser des artistes 

 dont les aptitudes naturelles ont été faussées sous l'influence des 

 préoccupations que leur donnait la nécessité de produire pour les 

 Salons de peinture des œuvres ayant tel caractère déterminé, telles 

 qualités, ou même tels défauts, sous peine de ne pas exciter cette 

 curiosité banale de la foule, moins flatteuse assurément que l'ap- 

 probation des connaisseurs , mais plus matériellement utile à ceux 

 qui recherchent les avantages procurés par la notoriété. 



Les expositions de province, si nombreuses aujourd'hui, ont 

 un côté utile que leurs graves inconvénients ne doivent pas nous 

 faire méconnaître. Elles introduisent le goût des arts dans des 

 localités où l'on ne connaissait guère que les jouissances maté- 

 rielles. Des gens 'qui ne songeaient qu'à faire de bons repas, 

 ont fini par trouver qu on peut prendre un certain plaisir à voir 

 des œuvres de peinture et de sculpture. Seulement le goût des 

 arts n'est pas une chose absolue; il y a le bon goût et le mauvais; 

 or, la plupart des productions fabriquées en vue de l'appro- 

 visionnement des petites expositions, doivent avoir pour effet de 

 propager ce dernier. On arriverait plus sûrement à faire aimer 

 et comprendre les beaux-arts, en favorisant l'établissement et le 

 développement des musées de province, ainsi que nous l'avons 

 dit précédemment. Nous n'ignorons pas que la multiplicité des 

 expositions serties intérêts des peintres médiocres, de ceux aux- 

 quels on ne vient pas demander leurs œuvres et qui sont obligés 



