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d'un certain genre, il en commande de semblables à l'artiste qui 

 est contraint de se répéter. Il nous serait facile de citer des pein- 

 tres dont le talent s'est fort mal trouvé de ce régime. Livrés à 

 leurs inspirations, ils seraient entrés, à un moment donné, dans 

 un nouvel ordre d'idées ou bien ils auraient modifié leur style, 

 tandis que le marchand les tenait asservis à une même nature de 

 sujet, à une même forme, à une même gamme, car le despotisme 

 de la mode va jusque-là. L'artiste exploité par un mareband n'est 

 même pas libre de corriger un défaut, si son amour-propre lui a 

 permis de s'en reconnaître un. Ce défaut est comme sa signature; 

 s'il ne l'avait plus, on ne le reconnaîtrait pas. Une veine étant 

 ouverte , il faut l'exploiter jusqu'à épuisement. Le mot n'est que 

 trop vrai. L'épuisement prématuré est souvent la conséquence de 

 cet asservissement de l'artiste à une tâcbe insipide. Pour entre- 

 tenir les forces de l'esprit, il faut la diversité des applications, il 

 faut la liberté des mouvements de l'imagination. On croit généra- 

 lement que l'artiste qui recommence perpétuellement une même 

 chose la fait de mieux en mieux et atteint ainsi la perfection. C'est 

 une erreur. Arrivé à un certain degré, il s'arrête, puis il rétro- 

 grade. Fatigué, blasé, dégoûté de son travail, il finit par ne plus 

 produire que des œuvres sans caractère , sans esprit ; des œuvres 

 mortes. 



Quelle est la conclusion de tout cela? C'est que l'habitude de 

 traiter avec des marchands, de se lier par des contrats d'une 

 certaine durée est devenue, pour beaucoup d'artistes, une cause 

 du déclin de leur talent; c'est qu ils doivent se garder de signer 

 de ces engagements qui ne leur procurent des avantages momen- 

 tanés qu'en ruinant leur avenir. 



