( 142) 



une impulsion et n'aille pas au delà. Il ne doit pas substituer sa 

 pensée à celle des artistes, dire à chacun ce qu'il doit sentir, 

 aimer, concevoir et exécuter. S'il agissait ainsi, son influence 

 s'exercerait comme celle du marchand , dans un autre ordre 

 d'idées peut-être, mais elle aurait le même résultat. Elle tendrait 

 également à porter atteinte à la liberté de l'artiste. L'art est comme 

 ces coursiers fiers et ardents qui se cabrent sous une main trop peu 

 légère. Le rôle de l'administration, c'est de distinguer les artistes 

 capables d'exécuter les grands travaux pour lesquels la protection 

 du gouvernement est nécessaire, et de fournir à leurs aptitudes 

 spéciales des occasions de se manifester. C'est aussi d'acquérir, 

 comme moyen d'encouragement, les œuvres distinguées déjeunes 

 artistes qui n'ont pas encore reçu le baptême de la célébrité; 

 d'enrichir les collections de l'État de productions dont puisse 

 s'honorer l'école nationale; de pourvoir à tous les besoins d'un 

 bon enseignement. Ce n'est jamais de dire aux artistes ce qu'ils 

 ont à faire, de leur tracer un programme, de prendre parti pour 

 tel ou tel système, d'imprimer à l'art sa direction. L'administra- 

 tion ne peut pas avoir la prétention d imposer au pays la forme 

 architecturale, picturale ou plastique qu'elle affectionne. (Ju'elle 

 soit classique ou romantique, idéaliste ou réaliste, qu'elle s'efforce 

 de diriger le mouvement dans un sens conforme à ses prédilec- 

 tions, c'est ce qu il est impossible d'admettre. Si elle étend jusque- 

 là ses prérogatives, elle empiète sur les attributions et sur les 

 droits des artistes. Il ne lui appartient ni d'imposer à ceux-ci un 

 style, ni de forcer le goût du publie dans un sens ou dans l'autre. 

 Si l'autorité comprend autrement sa mission, elle peut être 

 animée des meilleures intentions; elle peut avoir la conviction 

 qu'elle remplit une tâche utile; mais, quelque louable que soit 

 son zèle, il n'en aboutit pas moins à de fâcheux résultats. Il faut 

 que l'artiste se sente libre; la seule pensée qu'il subit un contrôle 

 officiel refroidit son imagination, arrête l'essor de son génie. 

 Dans le temps où le pouvoir était fort avec excès, fort jusqu'à la 

 tyrannie, les artistes jouissaient, pour leurs travaux, d'une indé- 

 pendance absolue. S'il y avait eu anciennement des commissions 

 consultatives, des obligations de programmes, des nécessités 



