( 154 ) 



fluence d'une idée dominante; la civilisation marche toujours vers 

 un but, soit qu'elle avance, soit qu'elle rétrograde. L'idée domi- 

 nante de notre époque, le but vers lequel tendent actuellement 

 tous les efforts, c'est l'amélioration de la condition matérielle, 

 c'est l'accroissement de la somme des jouissances physiques. Lors- 

 qu'un mode d'organisation est parvenu à son entier développe- 

 ment, il est remplacé par un autre. La société ne peut pas vivre 

 éternellement sur la même idée. A chacune de ses phases histori- 

 ques correspond un principe dont l'épuisement annonce l'avéne- 

 ment d'une phase nouvelle. Peut-être nous faisons-nous illusion; 

 mais il nous semble que le principe de la jouissance matérielle, 

 du développement du luxe, de l'étouffement de tous les senti- 

 ments sous les excès de la richesse, est bien près d'être épuisé. 

 En allant au delà du point où elle est parvenue dans la voie de 

 l'épicurisme, la société tomberait en décomposition. 



Généralement, en vertu de la loi des contrastes, qui préside 

 aux destinées de l'homme comme elle préside à l'organisation et 

 aux transformations de toutes choses, un principe épuisé n'est 

 pas remplacé par un principe analogue, mais par un principe 

 contraire. La grandeur morale reprendra le dessus; elle rede- 

 viendra la cause du mouvement, le mobile et le but des actions 

 humaines. Si cette réforme n'est pas aussi prochaine que nous 

 nous plaisons à l'espérer, elle viendra certainement; elle arrivera 

 à son heure; la société se reconstituera sur la base des sentiments 

 moraux et de l'exercice des facultés intellectuelles. Ce ne sera pas 

 la dernière étape de sa marche providentielle, car la supposition 

 d'un perfectionnement suprême, dans lequel le monde s'immo- 

 biliserait, est une hypothèse en contradiction avec la loi du mou- 

 vement sans trêve qui régit le monde et l'humanité; mais ce sera 

 une évolution heureuse d'où naîtra une ère de grande prospérité 

 pour les beaux-arts. Heureux seront ceux qui jouiront des bien- 

 faits de cet état social. 



