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tlant qu'il fut pour eux des temps meilleurs, ceux où l'on prenait 

 un vif intérêt à leurs travaux , et où leur profession était hau- 

 tement honorée. Que d'exemples on pourrait citer de marques 

 d'affection et de profonde estime données jadis aux grands artistes 

 par les peuples et par les princes ! 



On sait comment les Grecs en usaient avec les statuaires et avec 

 les peintres dont les œuvres contribuaient à la gloire de la patrie. 

 L'artiste vainqueur dans un concours public était aussi honoré, 

 aussi récompensé que l'est actuellement le général qui a fait 

 réussir une expédition militaire. On proclamait son nom dans les 

 assemblées du peuple; on plaçait son portrait dans les temples; la 

 nation lui décernait des couronnes; on lui élevait des statues sur 

 les places publiques; il était pourvu gratuitement à l'existence de 

 ses enfants et de ses descendants. Ayant peint, à Delphes, un 

 tableau de la prise de Troie, Polygnote reçut les remercîments 

 solennels des amphyctions qui lui conférèrent, en outre, le droit 

 de nourriture dans tous les prytanées de la Grèce. Parrhasius , qui 

 avait moins de modestie que de talent, s'attribuait comme peintre 

 une sorte de royauté; il sortait vêtu d'un manteau de pourpre et 

 la tète ceinte d'une couronne d'or. Il ne s'éleva pas de réclama- 

 tions contre ce déploiement de vanité, assez ridicule cependant, 

 tant était grand le prestige du mérite et de la renommée de 

 l'artiste. 



Dans des temps plus rapprochés de nous, à Florence, les grands 

 artistes n'étaient pas moins noblement traités. L'apparition d'un 

 heau tableau, d'une statue remarquable, était un événement, 

 l'occasion de réjouissances publiques; l'auteur prenait tout à coup 

 le premier rang dans l'État, ce qui ne se voit assurément pas à 

 notre époque, où il y a toujours des personnages politiques, des 

 gens titrés ou riches occupant officiellement des positions supé- 

 rieures à la sienne. Cimabue venait de terminer une madone que 

 tout Florence allait voir et admirer; rentbousiasme qu'elle excitait 

 était général : par une de ces inspirations heureuses qui lui sont 

 familières, le peuple se rend un jour à 1 atelier de l'artiste, s'em- 

 pare de son œuvre et la porte en triomphe, au bruit des cris de 

 joie et aux sons des instruments, jusqu'à léglise de Santa-Maria 



