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noire temps, qui ne sont pas des Charles-Quint, ne serviraient 

 plus un Titien , s'il en restait encore. L'histoire d'Albert Durer 

 nous offre un pendant à cet épisode. Le maître de Nuremberg 

 était monté sur une échelle pour tracer sur le mur, en présence 

 de Maximilien, un plan qu'il voulait, soumettre à celui-ci. L'empe- 

 reur pria un seigneur de sa suite de tenir l'échelle, craignant 

 qu'elle ne glissât et qu'il n'arrivât malheur au grand artiste. Le 

 gentilhomme prit cette invitation pour une offense et argua de sa 

 noblesse pour être dispensé d'obéir, ce à quoi Maximilien ré- 

 pondit : qu'il ferait plus facilement cent nobles qu'un excellent 

 peintre. C'est à la suite de cette aventure que Maximilien con- 

 féra à Durer des lettres de noblesse. Faveur, si c'en est une, faveur 

 bien inutile ! Qui se souvient du blason d'Albert Durer en voyant 

 ses œuvres? 



Rubens était si grand par son génie, qu'on oublie de combien 

 de prévenances il fut l'objet de la part des souverains d'Espagne 

 et d'Angleterre; mais il est douteux que s'il y avait, de nos jours, 

 un peintre comparable à l'auteur de la Descente de croix, les mo- 

 narques modernes lui confiassent le soin de conduire leurs négo- 

 ciations diplomatiques. Ils aiment mieux employer des grands 

 seigneurs capables ou non. En dépit du progrès des idées, on 

 n'admettrait plus le cumul des deux fonctions de peintre et d'am- 

 bassadeur. Un roi oserait-il encore faire d'un artiste son ami, ainsi 

 que Philippe IV fit de Vélazquez? Le monde des cours en mur- 

 murerait. Il est vrai" qu'il a des raisons pour ne pas admettre la 

 concurrence des hommes de génie. 



Voilà assez d'exemples de la noble façon dont on en usait jadis 

 à l'égard des artistes. Nous voulons cependant citer comme un 

 modèle de délicatesse et de sentiments généreux, en même temps 

 que de bonhomie, la réception qui fut faite à Poussin lorsqu'il fut 

 rappelé de Rome pour exécuter les travaux qu'on avait pris la ré- 

 solution de lui confier en France d'où l'avaient éloigné longtemps 

 les intrigues de ses rivaux. Disons d'abord que ce n'est pas un ad- 

 ministrateur, un fonctionnaire d'un grade plus ou moins élevé 

 qui écrit à Poussin pour le presser de rentrer dans son pays. Ce 

 n'est pas même un ministre : c'est le roi Louis XIII lui-même. 



