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ceux-ci l'objet essentiel. Voilà ce que nous voudrions voir changer. 

 L'art doit être une religion; il faut qu'il ait ses apôtres et ses 

 croyants; il faut l'aimer pour lui-même et ne pas souffrir qu'on 

 l'abaisse jusqu'à n'être qu'un moyen de spéculation. N'épargnons 

 pas ceux dont la cupidité lui assigne ce pitoyable rôle; chassons 

 les vendeurs du temple. C'est le seul moyen de faire rentrer dans 

 la sphère supérieure qui lui appartient cette sublime émanation 

 de l'esprit humain. 



Notre conclusion, après avoir rappelé des particularités aux- 

 quelles les biographes ont peut-être attribué une importance exa- 

 gérée, notre conclusion n'est pas que les distinctions honorifiques 

 accordées aux artistes par des princes aient ajouté quelque chose 

 à la valeur intrinsèque des hommes qui avaient le génie en par- 

 tage. Nous avons voulu constater seulement que dans des temps 

 où l'on croit que le mérite était primé par la force, les artistes 

 étaient, en réalité, mieux appréciés qu'aujourd hui. Nous disons 

 mieux appréciés et non pas mieux payés. Des écrivains qui jugent 

 des choses d'autrefois au point de vue des idées actuelles, s'indi- 

 gnent du bas prix que de grands peintres obtenaient de leurs 

 œuvres ou du chiffre des émoluments dérisoires qu'ils recevaient 

 soit des villes, soit des princes. Il est certain que les artistes des 

 anciens temps n'auraient pas eu lieu de se féliciter de leur sort, 

 si l'élévation des bénéfices pécuniaires avait été l'objet de leur am- 

 bition ; mais nous avons dit précédemment que c'était la dernière 

 chose à laquelle ils songeassent. Il faut tenir compte des idées ou , 

 si l'on veut, des préjugés de chaque époque. De ce que l'argent est 

 aujourd'hui la mesure universelle des hommes et de leurs œuvres; 

 de ce que les productions de l'esprit sont tarifées comme des 

 denrées et comme des marchandises, il ne résulte pas qu'il ait dû 

 en être ainsi dans tous les temps. Les vieux maîtres, dont certaines 

 personnes trouvent que le talent fut méconnu, parce qu'il était 

 médiocrement rémunéré, auraient été fort surpris, si on leur avait 

 dit qu'un jour viendrait où un tableau serait estimé dans la pro- 

 portion du prix qu'on l'aurait payé. Ces bonnes gens tiraient de 

 la vente de leurs œuvres un produit nécessaire à leur existence; 

 mais ils ne songeaient pas à faire de la pratique de leur art un 

 moyen de fortune. 



