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Pour louer un artiste, aujourd'hui, on dit qu'il vend ses ta- 

 bleaux à tel prix: une pareille base d'estimation était inconnue 

 jadis. Beaucoup de gens considèrent comme un progrès l'élévation 

 de la valeur vénale des œuvres d'art. Si c'est le seul qui ait été 

 accompli en notre siècle, nous n'avons guère à nous féliciter. On 

 poursuit avec une sorte d'acharnement la réalisation de ce même 

 progrès dans le domaine de la musique. Que le compositeur doive 

 vivre du produit de son travail, c'est une nécessité sociale incon- 

 testable; mais que l'exploitation de ses œuvres soit son unique 

 préoccupation, voilà ce qu'on ne saurait admettre. La perception 

 des droits d'auteur est devenue l'affaire principale du musicien 

 qui tient infiniment moins à avoir de belles inspirations, qu'à tirer 

 grand profit des moindres choses. On se félicite de ce que les 

 compositeurs dont la condition était jadis médiocre en France, 

 en Italie, en Allemagne, ont aujourd'hui des revenus considéra- 

 bles. On prétend que la profession du musicien en a été relevée; 

 c'est abaissée qu'il faudrait dire. Lorsqu'on le voyait indifférent 

 au gain, lartiste était considéré comme étant d'une nature supé- 

 rieure. Le prestige s'est évanoui, à dater du moment où il s'est 

 manifesté comme spéculateur. Il est l'égal de tous ceux qui ont les 

 mêmes revenus que lui; mais il n'est rien de plus. Si autrefois les 

 peuples payaient peu les artistes en argent, ils leur prodiguaient, 

 en revanche, admiration, gloire et reconnaissance. Ils ont cessé 

 de se croire les débiteurs de ceux qui taxaient eux-mêmes leurs 

 services. Leur ayant soldé le tribut pécuniaire âprement exigé, 

 ils estiment ne leur plus rien devoir. Il y a donc amoindrissement 

 de la position des artistes, et cette diminution de force morale 

 influe d'une manière fâcheuse sur leur talent. 



L'histoire des arts tout entière proteste contre la théorie des 

 écrivains qui prétendent établir un rapport entre la valeur in- 

 trinsèque des œuvres d'art et le taux de la rémunération obtenue 

 par leurs auteurs. Elle proteste aussi contre la vanité des artistes 

 qui sont tentés de se croire supérieurs à leurs devanciers, parce 

 qu'ils sont mieux payés. Ne parlons pas> des maîtres du moyeu 

 âge, simples et modestes, aimant l'art pour lui-même, et ne sup- 

 posant pas qu'on pût en faire un moyen de fortune. On nous dirait 



