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qu'à cette époque les mœurs étaient trop différentes de ce qu'elles 

 sont de nos jours, pour qu'on puisse prendre, en quoi que ce 

 soit, modèle sur ce qui s'y faisait. Le monde était naïf alors; il 

 n'avait pas idée de grandehose. Que de progrès la marche de la 

 civilisation n'a-t-elle pas fait faire en tout! Laissons donc le 

 moyen âge et voyons ce qui se passe plus lard, au seizième siècle, 

 en Italie où l'on ne contestera pas que la civilisation fût assez 

 avancée. En Italie choisissons Venise, la riche et magnifique cité 

 où tout respirait le luxe et le plaisir. Là pas plus qu'ailleurs les 

 artistes ne se confondent avec les spéculateurs. Ils laissent les 

 marchands faire du commerce, se contentant de faire de l'archi- 

 tecture, de la peinture, de la mosaïque, de la sculpture, etc. La 

 splendeur de la ville est leur ouvrage : créateurs du vrai, du 

 grand luxe, ils n'ont que faire du bien-être bourgeois dont la 

 possession est l'idéal des artistes de notre époque. Ce n'est point 

 par de grosses sommes d'argent que Ton tente leur ambition; 

 c'est par des témoignages de la reconnaissance nationale. Les pro- 

 curateurs de Saint-Marc, ayant résolu de faire exécuter des pein- 

 tures dans la bibliothèque du Palais, ouvrirent un concours en 

 annonçant que l'auteur du meilleur projet recevrait une distinction 

 honorifique. De nos jours ces sortes de concours ne réussiraient 

 guère; les artistes en renom s'abstiendraient d'y prendre part, 

 ne voulant pas s'exposer à un insuccès compromettant pour leur 

 amour-propre, et. d'un autre côté, n'ayant pas toujours une très- 

 grande foi dans la compétence des juges qu'on leur donnerait. En 

 Italie, les premiers maîtres ne dédaignaient pas de descendre 

 dans la lice, estimant qu'il n'y a jamais grand honneur à déserter 

 le combat. Ils savaient, d'ailleurs, qu'ils seraient jugés par des 

 gens qui s'y connaissaient, car c'était à des artistes et non, comme 

 chez nous, à des fonctionnaires qu'était remis le soin d'apprécier 

 les œuvres des concurrents. Titien et Sansovino avaient été char- 

 gés par les procurateurs de Saint-Marc de décerner le prix du 

 concours ouvert pour les peintures de la Bibliothèque. Quel ar- 

 tiste ne se serait pas soumis au jugement de tels hommes? Paul 

 Véronèse fut un de ceux qui prirent part à la lutte ; il fut proclamé 

 vainqueur et reçut une chaîne d'or comme prix de sa victoire. 



