( 182 ) 



a la célébrité, l'admiration universelle. N'est-ce pas une com- 

 pensation? Si l'on tient compte de l'ambition des hommes de sur- 

 vivre au temps, de ne pas tout emporter avec eux dans la tombe, 

 de laisser une trace de leur passage sur la terre, on devra recon- 

 naître que Rembrandt, dans sa pauvreté, fut plus heureux que 

 nombre de riches hollandais , lesquels le regardaient du haut de 

 leurs tonnes d'or et sont, à l'heure présente, aussi oubliés que 

 s'ils n'avaient jamais existé, tandis qu'il est, lui, plus vivant que 

 jamais, tandis qu'il regarde leur néant du haut de son immor- 

 talité. 



Des critiques français ont reproché à Rubens d'avoir trop songé 

 à sa fortune. Le maître, il est vrai, n'avait pas la simplicité, le 

 désintéressement des artistes du moyen âge. Il s'était fait une 

 somptueuse existence que ne connurent pas les Van Eyck, les 

 Memling , les Vander Weyden, les Metsys; mais c'est l'abondance 

 de son génie et sa prodigieuse facilité qui étaient les sources de ses 

 revenus, assurément considérables pour le temps. S il avait taxé 

 à cent florins le produit de son travail de chaque jour, en revanche 

 sa promptitude d'exécution était telle, que les prix payés pour ses 

 chefs-d'œuvre seraient repoussés comme dérisoires par les plus 

 mauvais peintres de ce temps-ci. Quand on songe que la Com- 

 munion de saint François, l'un des ornements du musée d'An- 

 vers, a été payée 900 florins, on ne sait ce que l'on doit le plus 

 admirer, ou de la modération des exigences de Rubens, ou de la 

 puissance du génie auquel il suffisait de neuf journées pour pro- 

 duire une pareille œuvre. 



C'est parce qu'ils n ont pas tenu compte des mœurs d'autrefois, 

 c'est parce qu'ils ont jugé des choses du seizième siècle au point 

 de vue des idées du dix-neuvième, que certains écrivains ont 

 accusé nos pères d'avoir fait à Albert Durer un accueil inhospi- 

 talier. Le maître de Nuremberg avait entrepris le voyage aux 

 Pays -Ras dont il a laissé une relation circonstanciée, en vue d'y 

 exercer fructueusement son talent de peintre et d'y placer des 

 exemplaires de ses nombreuses et admirables gravures. C'était 

 une excursion de spéculateur qu'il venait faire dans les provinces 

 flamandes. Sous ce rapport, comme sous celui du talent, il avait 



