( 104 ) 



coupables, pour leur ôter le privilège de la jouissance des biens 

 de ce monde. De cette convoitise au rêve du partage des richesses, 

 la distance est courte et sera bientôt franchie. 



Devant les plaisirs intellectuels, toutes les classes sont égales; 

 il n'y a pas de privilège. Si pauvre que je sois, quand je suis 

 devant un beau tableau, devant une belle statue, ou devant tout 

 autre objet d'art, ou bien quand j'entends de bonne musique, je 

 suis l'égal du millionnaire qui a les mêmes goûts et qui éprouve 

 les mêmes impressions; je suis supérieur à celui qui n'apprécie 

 pas les beautés dont je pénètre le sens. Les jouissances morales, 

 qui sont les plus vives lorsqu'on a appris à les ressentir, sont les 

 seules vis-à-vis desquelles les hommes soient sur le pied d'une 

 parfaite égalité. La seule inégalité est celle qui résulte de la diffé- 

 rence des organisations, et celle-là, jamais on ne la fera dispa- 

 raître. Si les distinctions sociales étaient supprimées, il resterait 

 encore, dans ce monde, des esprits éveillés et des intelligences 

 obtuses. 



Il faut créer un art public. On cherche à résoudre le problème 

 de l'économie sociale, le problème de la vie à bon marché et d'un 

 bien-être relatif pour le peuple. C'est fort bien, sans doute; mais 

 il ne faut pas croire que tout serait fait, si l'on avait résolu ce 

 problème. II ne suffît pas d'assurer au peuple le boire et le manger; 

 il faut lui procurer l'alimentation intellectuelle. Il ne suffit pas de 

 le faire vivre, il faut le faire penser, développer en lui les facul- 

 tés de l'esprit et celles du sentiment. C'est encore un grand pro- 

 blème à résoudre que celui-ci : faire participer les classes pauvres 

 à la vie intellectuelle. L'instruction élémentaire qu'on donne au 

 peuple doit être un acheminement aux impressions que produi- 

 sent les beaux-arts. Intéresser les masses aux choses de l'esprit 

 et du sentiment , c'est employer les meilleurs moyens pour com- 

 battre l'invasion du matérialisme et les effets des mauvaises pas- 

 sions qui germent sous l'influence de la civilisation moderne. 

 C'est au sentiment artiste qu'il appartient de neutraliser les ré- 

 sultats pernicieux du développement de l'industrie, relative- 

 ment à la condition morale des populations ouvrières. On parle 

 du droit des classes laborieuses au bien-être matériel , mais on ne 



