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11 y a vingt ans on eut, en Belgique, une idée qui pouvait favo- 

 riser singulièrement la propagation du sentiment artiste dans les 

 masses. Nous voulons parler de la création d'une imagerie popu- 

 laire destinée à répandre dans la classe ouvrière, parmi les ha- 

 bitants des campagnes, et chez les enfants à tous les degrés de 

 l'ordre social, un certain goût de la forme que ne peuvent pas 

 inspirer les planches enluminées sortant des ateliers d Épinal et 

 de Turnhout. C'était une idée féconde qui aurait produit les meil- 

 leurs résultats, si on lui avait donné tous les développements 

 dont elle est susceptible. Malheureusement on ne sut pas faire les 

 sacrifices nécessaires pour assurer une large et complète exécu- 

 tion de la mesure. Malheureusement encore, l'entreprise fondée 

 sous le patronage du gouvernement, pour l'exploitation matérielle 

 de l'idée, tomba dans des mains inhabiles, et la publication des 

 images populaires fut abandonnée après la mise au jour d'une 

 soixantaine de planches dont les modèles avaient été fournis par 

 d'excellents artistes. 



L'auteur du projet d'une réforme de l'imagerie populaire , au 

 point de vue de l'amélioration du goût , n'eut qu'un tort. Ce fut 

 de devancer son temps. La même idée, mise en avant aujourd'hui, 

 serait accueillie avec une grande faveur, et l'on peut affirmer que 

 son application ne rencontrerait plus d'obstacles. En 1848, nul 

 ne songeait à la nécessité de populariser les notions du beau, de 

 favoriser l'étude du dessin dans toutes les classes de la popula- 

 tion et d'inscrire, à cette fin, le maniement du crayon dans le 

 programme de l'enseignement primaire. C'est de 1852 seulement 

 que date le mouvement des esprits dans le sens d'un progrès dont 

 la réalisation est devenue l'objet d'actifs efforts. Ne nous faisons 

 pas illusion sur le sentiment qui fut le mobile de ces efforts. La 

 pensée d'améliorer la condition intellectuelle des masses n'y eut 

 point de part. On ne songea pas à élever leur esprit, à faire naître 

 et à développer en elles le sentiment artiste. C'est uniquement à 

 l'industrie qu'on pensa, à l'industrie belge dont la première expo- 

 sition universelle de Londres avait fourni l'occasion de constater 

 l'infériorité, et qu'on jugea, avec raison, ne pouvoir se relever 

 que grâce à l'appui des beaux-arts. C'est donc encore cette fois la 



