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intelligentes, dans toutes les villes de la Belgique qui furent des 

 foyers de production artistique, sont trop nombreux pour qu'on 

 en puisse faire rénumération. Nos collections publiques et privées 

 se sont enrichies des dépouilles des anciens métiers. La belle 

 Pêche miraculeuse de Crayer et la curieuse Fontaine de Gripello 

 que possède le musée de Bruxelles ne proviennent-elles pas de la 

 maison des Poissonniers de cette ville? Outre les tableaux dont 

 elles ornaient leurs salles d'assemblées, les corporations en com- 

 mandaient pour en décorer les autels de leurs patrons dans leur 

 église paroissiale. Combien de chefs-d'œuvre ont cette origine. 

 Nous n'en citerons que deux : Y Ensevelissement du Christ de 

 Quentin Metsys fait pour la corporation des menuisiers d'Anvers 

 et la Descente de croix de Rubens commandée par la confrérie 

 des arquebusiers de la même ville. 



Ce n'est pas seulement en Belgique que l'influence des corpo- 

 rations sur le mouvement des beaux-arts s'est fait sentir. Il en a 

 été de même en Hollande. C'est aux corporations qu'on est rede- 

 vable de la Ronde de nuit, de la Leçon cVanatomie et des Syndics 

 des drapiers de Rembrandt; du Banquet des arquebusiers et des 

 Syndics de la confrérie de Saint-Sébastien de Van der Helst. A Lon- 

 dres les hôtels des corporations sont encore remplis d'objets d'arts 

 transmis de génération en génération depuis plusieurs siècles. 

 Dans le local de la confrérie des chirurgiens-barbiers, se trouve 

 le tableau commandé à Holbein en 1541, pour perpétuer le sou- 

 venir des privilèges accordés par Henri VIII à la communauté. 



La suppression des corporations, si elle eut des avantages poli- 

 tiques que nous sommes loin de contester, fut préjudiciable aux 

 arts, non-seulement parce qu'elle rendit plus rares les occasions 

 qu'avaient les peintres et les sculpteurs de produire des œuvres 

 considérables, mais encore et surtout parce qu'elle eut pour con- 

 séquence d'affaiblir le sentiment artiste dans les masses. 



L'esprit d'association n'est pas mort en Belgique. Nous avons 

 de nombreuses et riches sociétés, des cercles, des clubs fréquentés 

 par toutes les classes de la population : aristocratie, grande et 

 petite bourgeoisie. Ces sociétés occupent de vastes et somptueux 

 locaux et se donnent des divertissements appropriés à leurs goûts. 



