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Dans certains cercles on ne connaît que le plaisir du jeu. Chaque 

 soir il s'y perd, il s'y gagne, disons mieux il s'y gaspille des sommes 

 considérables. D'autres dépensent leurs revenus en concerts, en 

 bals, en spectacles. Aucune de ces sociétés ne fait exécuter des 

 tableaux, des statues, des groupes, des coupes et des vases d'or- 

 fèvrerie comme on en voyait sur les opulents dressoirs des an- 

 ciennes corporations. Nous parlons de leurs somptueux locaux : 

 cela ne doit s'entendre que de la richesse des ameublements et 

 des tentures; de la profusion des glaces et des lustres en zinc verni 

 simulant le bronze doré; de l'éclat des lumières. Quant au véri- 

 table luxe dont les beaux-arts peuvent seuls faire les frais, il leur 

 est inconnu. 



Si l'on compare ce qui fut à ce qui est; si l'on examine combien 

 la part faite aux beaux-arts dans la vie commune était plus consi- 

 dérable au temps passé que de nos jours, on conviendra que nous 

 nous sommes plutôt éloignés que rapprochés de la solution du 

 problème si important de l'existence d'un art public. 



Comment créer un art public; comment amener le peuple à 

 s'intéresser aux manifestations du génie sous les différentes 

 formes picturales ou plastiques? Comment communiquer aux 

 masses l'aptitude à goûter, dans une certaine mesure, les jouis- 

 sances intellectuelles? Comment mettre les beaux-arts à leur 

 portée, et, après une initiation préalable, approprier à leur tem- 

 pérament, à leurs habitudes le régime bienfaisant des impressions 

 qu'il procure? Comment parvenir à satisfaire le besoin, après l'avoir 

 fait naître? Telles sont les questions qui se présentent, lorsqu'il 

 s'agit de pourvoir à l'existence de cet art public que nous regar- 

 dons comme une nécessité sociale. Qu'il y ait de certaines diffi- 

 cultés à organiser un système de participation des masses aux 

 impressions morales dont le principe se trouve dans les beaux- 

 arts, nous en convenons volontiers; mais ces difficultés peuvent 

 être levées. Il ne faudrait reculer que devant l'impossibilité, et elle 

 n'existe pas ici. Notre siècle se vante d'avoir accompli des pro- 

 diges. La suppression des distances par les chemins de fer; la 

 transmission instantanée de la pensée par le télégraphe élec- 

 trique; le percement des Alpes; la communication établie entre 

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