( 114 ) 



la Méditerranée et la mer Rouge par l'isthme de Suez; la produc- 

 tion spontanée des images par la photographie; des problèmes 

 étonnants résolus dans le domaine des sciences physiques et chi- 

 miques sont cités complaisamment comme des titres de notre 

 époque à l'admiration des générations futures. Nous bornerons- 

 nous donc à mériter cette admiration par notre sagacité dans la 

 pénétration des secrets de la nature physique? Il est pourtant des 

 questions qui intéressent le perfectionnement moral de l'huma- 

 nité et dont la solution a bien de quoi tenter notre ambition. 

 Telle est celle dont nous nous occupons ici. 



A ceux qui penseraient que nous caressons une idée chimé- 

 rique, nous répondrons que nous trouvons dans ce qui a été la 

 preuve de ce qui peut être. Est-ce qu'il n'y avait pas un art public 

 chez les Grecs; est-ce qu'à Athènes tous les citoyens ne se pas- 

 sionnaient pas pour les œuvres de la peinture et de la statuaire 

 et ne couraient pas, comme aux spectacles les plus attrayants, 

 voir les productions que les artistes exposaient sous les portiques 

 pour les soumettre au jugement, non d'une classe spéciale d'ap- 

 préciateurs, mais du peuple entier qui s'y connaissait. L'universa- 

 lité du goût et de la compétence de ce peuple en matière d'art n'a 

 plus besoin d'être prouvée. C'est un fait dont la notoriété est suf- 

 fisamment établie. Le mot d'Apelle, qui a donné lieu au proverbe 

 bien connu : « Ne sutor supra crepidam, » est lui-même un té- 

 . moignageen faveur de l'existence du sentiment artiste chez tous 

 les citoyens. En voulant exercer son jugement sur la forme de la 

 jambe, après avoir critiqué la chaussure, le cordonnier prouvait 

 qu'il ne renfermait pas son esprit dans le cercle étroit des choses 

 de sa profession. Aujourd'hui le cordonnier ne verrait que la 

 chaussure. 



On dira que ce qui existait chez les Grecs ne saurait avoir 

 d'équivalent en notre temps et dans notre pays. On alléguera la 

 différence du climat, celle des mœurs, les nouvelles conditions 

 d'existence des populations, une organisation sociale sans analogie 

 avec celle des anciens, etc., etc. Nous ne prétendons pas qu'il n'y 

 ait point d'obstacles à la réalisation de nos idées; ce que nous 

 n'admettons pas, c'est qu'il soit impossible d'en triompher. Mais 



