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d'abord est-ce seulement chez les Grecs qu'on a pu constater la 

 généralisation du goût des beaux-arts et un état avancé de l'édu- 

 cation des masses dans le sens d'une appréciation des œuvres pic- 

 turales et plastiques? Le moyen âge ne fournit-il pas des exemples 

 de ce genre? Florence ne le cédait point à Athènes. Les moyens 

 étaient différents, mais le résultat était le même. 11 y avait lutte 

 entre le gouvernement, les magistrats, le clergé et les particuliers 

 pour faire exécuter des productions de tous les arts. Embellir la 

 cité, illustrer la patrie et procurer au peuple des impressions aux- 

 quelles il était sensible, telles étaient les causes de cette émula- 

 tion. Ce n'est pas là qu'on voyait entre l'industrie et les beaux- 

 arts un antagonisme prenant sa source dans les prétentions de 

 celle qu'on appelle aujourd'hui la reine du monde. La royauté 

 appartenait à l'art, du consentement de tous. Les hommes d'af- 

 faires étaient les premiers à lui rendre hommage. Ce fut la cor- 

 poration des commerçants qui fit à Ghiberti la commande des 

 célèbres portes du Baptistère. Le peuple de Florence était fier de 

 ses artistes et de leurs chefs-d'œuvre; ce n'était pas, comme chez 

 certaines nations modernes, une pure affaire de vanité, la satis- 

 faction d'ur e gloire collective dont chacun croit pouvoir réclamer 

 sa part; c'était le résultat d'un jugement sain, réfléchi, porté sur 

 le mérite des hommes et des choses. Inaugurait-on un monument, 

 découvrait-on de nouvelles peintures dans une église, exposait-on 

 un groupe ou une statue, la foule courait et se passionnait, criti- 

 quait quelquefois, admirait plus souvent, car c'était le temps des 

 choses admirables. Les noms de Brunelleschi , de Fra Angelico, de 

 Ghirlandaio, de Donatello, de Ghiberti étaient dans tous les esprits 

 et dans toutes les bouches. 



Un jour le roi Charles d'Anjou arrive à Florence. Les magistrats 

 veulent lui faire bon accueil et se consultent pour savoir ce qui 

 peut lui être le plus agréable. Aujourdhui ce serait bientôt 

 trouvé. Lorsqu'un prince voyageur arrive dans une cour étran- 

 gère, on ordonne une revue en son honneur, on lui fait visiter 

 des casernes. Ce n'est pas ainsi que les magistrats de Florence vou- 

 lurent fêter leur hôte. Ils le conduisirent voir une madone que 

 terminait Cimabue dans une maison de campagne, aux portes de 

 la ville, et dont la beauté faisait rumeur parmi les artistes. 



