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Nous ne sommes plus au quinzième siècle; nous ne sommes pas 

 à Florence, dira-t-on. C'est une vérité incontestable; mais nous 

 qui parlons tant de progrès, pouvons-nous consentir à rester, 

 sous quelque rapport que ce soit et principalement sous le rap- 

 port de l'application des facultés intellectuelles, inférieurs aux 

 hommes de n'importe quel temps et quel pays? Le progrès con- 

 sisterait-il, suivant nous, à perfectionner et à multiplier les 

 moyens de pourvoir au bien-être matériel? Ce n'est pas seule- 

 ment au quinzième siècle , à Florence que nous trouvons des 

 exemples d'un goût prononcé des classes populaires pour les 

 choses d'art; il nous suffit de remonter le cours de notre propre 

 histoire, pour constater l'existence d'un sentiment semblable 

 parmi les populations des provinces belges. Dès les temps re- 

 culés du moyen âge et jusqu'au siècle dernier, tant que la Bel- 

 gique conserva des mœurs nationales, l'art jouait un rôle dans 

 toutes les cérémonies publiques et dans toutes les fêtes locales. Il 

 n'y avait pas de réjouissance populaire qui ne fût l'occasion d'un 

 déploiement d'appareil décoratif. Les arcs de triomphe ornés de 

 peintures et de sculptures élevés en des circonstances^solennelles, 

 telles que l'entrée d'un souverain; les processions où défilaient 

 des chars portant des groupes allégoriques, des personnages bi- 

 zarrement ajustés, les corps de métiers précédés des attributs de 

 leur profession et les figures de leurs patrons peintes sur des 

 bannières ou sculptées en bois; ces cortèges pittoresques qui ca- 

 ractérisaient les fêtes religieuses et civiles de la Belgique, les ker- 

 messes aussi bien que les jubilés, ont, comme témoignage du pen- 

 chant de nos populations pour tout ce qui pouvait revêtir le cachet 

 artiste, une importance incontestable. Nos ancêtres ne se conten- 

 taient pas d'aimer les tableaux; ils en composaient eux-mêmes, 

 car les Ommeganck, dont la tradition s'est si longtemps conservée, 

 étaient de véritables tableaux animés. Ils étaient grands amateurs 

 d'images, nos pères; c'était le goût de l'homme du peuple comme 

 celui du grand seigneur. Tandis que l'un faisait illustrer des ma- 

 nuscrits sur vélin par d'habiles miniaturistes, l'autre achetait à 

 bas prix les images gravées en tailles de bois et naïvement enlu- 

 minées dont la fabrication est une industrie d'art originaire de la 



