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mais elle ne nous fournit pas des arguments moins concluants à 

 l'appui de cette proposition qu'il importe de créer un art popu- 

 laire. C'est dans cet art simple, naturel, sain et vigoureux, que doit 

 se retremper l'art aristocratique qui, livré à lui-même, tend inévi- 

 tablement à s'abâtardir. L'art populaire est un frein, un contre- 

 poids à l'art marchandise; il protège le sentiment sincère contre 

 les conseils pernicieux de la spéculation. Par l'action que lui donne 

 sa constitution robuste, l'art populaire empêche l'art bourgeois, 

 l'art financier, l'art aristocratique de tomber dans le fade et dans 

 le faux. Il oppose une solide barrière aux envahissements de la 

 mode, aux abus de la manière, aux calculs mesquins de l'intérêt 

 privé. S'il y avait un art populaire, on ne verrait pas, dans nos 

 expositions, tant d'oeuvres marquées d'un honteux cachet d'im- 

 moralité. C'est d'en haut que vient toujours la corruption; c'est 

 pour les classes élevées qu'on fait les mauvais livres, les mauvais 

 tableaux, les mauvaises productions d'art de toutes sortes. 



Il est vrai que d'en haut viennent également les fines nuances 

 du goût et les délicatesses du sentiment qui se développent sous 

 l'influence d'une civilisation raffinée. Aussi ne demandons-nous 

 pas l'anéantissement de l'art aristocratique qui répond aux be- 

 soins de certaines organisations et de certaines éducations. C'est 

 afin de le préserver de la décadence et de la ruine, que nous vou- 

 lons qu'il ait l'art populaire pour tempérament et pour frein. Les 

 deux arts sont nécessaires. L'un puise dans un contact habituel 

 avec l'autre la force de résister à ses propres excès. L'art aristo- 

 cratique empêche l'art populaire de pousser l'énergie jusqu'à la 

 rudesse, jusqu'à la grossièreté. L'art populaire retient l'art aristo- 

 cratique sur la pente qui conduit à l'énervement, à la corruption. 

 Le résultat de cette influence réciproque répond aux idées ad- 

 mises sur l'efficacité du croisement des races. 



Tout ce qui précède semble me dispenser de définir ce que 

 j'appelle l'art populaire. Cependant on a tant abusé de ce mot, 

 il est devenu l'origine, le point de départ de si singulières, de 

 si déplorables erreurs, qu'au risque de faire une chose jugée 

 inutile par beaucoup de mes lecteurs, je dirai en quoi consiste 

 l'art populaire, de quels éléments il sera formé et quel devra 



