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 être son caractère, pour répondre à la destination que je lui 

 suppose. Ce ne sera pas cet art grossier dont nous avons vu pa- 

 raître de tristes échantillons dans les expositions et qu'ont ima- 

 giné des peintres à prétendues idées démocratiques. On a rappelé 

 que certains théoriciens modernes proscrivent les sujets mytholo- 

 giques, les sujets héroïques et les sujets religieux, en disant que 

 de notre temps l'homme ne veut s'intéresser qu'à l'homme et que 

 l'art, par conséquent, doit être exclusivement humain. Les pein- 

 tres à principes démocratiques vont plus loin. Ils prétendent que 

 le peuple ne peut s'intéresser qu'au peuple. Si cela était vrai , il 

 faudrait admettre que chaque classe de la société ne s'intéressât 

 qu'à elle-même. Il y aurait autant d'arts différents que de condi- 

 tions sociales : l'art aristocratique, l'art financier, l'art bourgeois, 

 l'art populaire. Qui sait si l'on n'en viendrait pas à subdiviser ces 

 divisions et à créer autant de catégories d'arts distinctes qu'il y a 

 de professions? Il en faudrait pour les militaires, pour les magis- 

 trats, pour les médecins, pour les commerçants, etc. Voilà où Ton 

 arrive en poursuivant dans toutes ses conséquences le développe- 

 ment de ce principe que : le peuple ne peut s'intéresser qu'au 

 peuple. Heureusement le principe est faux; il pèche par la base 

 et s'écroule au premier souffle du raisonnement. 



Suivant les peintres qui se disent démocrates, le peuple ne s'in- 

 téresse qu'à la représentation des sujets populaires; les seules 

 actions qui le captivent sont eelles auxquelles prennent part des 

 personnages appartenant à la classe des ouvriers ou à celle des 

 prolétaires. Ils sont dans une profonde erreur. C'est précisément 

 le contraire qui est dans la nature humaine. Qif a-t-on besoin de 

 montrer au paysan des hommes de la campagne? il en voit tous 

 les jours; il se voit lui-même. Si l'on met son imagination enjeu, 

 il faut que ce soit pour quelque chose d'autre que ce qui frappe 

 ses regards et occupe son esprit dans la vie réelle. Ce n'est pas 

 dans la sphère des idées et des impressions où l'homme vit habi- 

 tuellement, qu'il cherche ses délassements. Le militaire, l'ouvrier, 

 le marchand vont, pour se divertir, ailleurs qu'à la caserne, à 

 l'atelier ou derrière un comptoir. L'homme aime la variété, les 

 contrastes; si l'art ne donne point à ce goût naturel la satisfac- 



