( 120 ) 



tion qu'il cherche, il trouvera que ce n'est pas la peine de quitter 

 la réalité pour entrer dans la fiction et n'aura que de l'indiffé- 

 rence pour les œuvres auxquelles on prétend l'intéresser. Laissez 

 un campagnard choisir, dans une galerie de tableaux, ceux qui 

 lui plaisent et dont il voudrait orner sa demeure. Il prendra, te- 

 nez-le pour certain , les peintures reproduisant des sujets em- 

 pruntés aux mœurs d'une autre classe que la sienne, et de préfé- 

 rence celles où les personnages auront de riches ajustements. Ce 

 sont les citadins, les personnes privilégiées du côté delà fortune, 

 qui choisiront les paysanneries, toujours en vertu de la loi des 

 contrastes. 



Ce n'est pas seulement pour changer d'impressions, pour 

 échapper, par moments, aux habitudes et aux obligations de la 

 vie réelle, que les ouvriers et les campagnards se plaisent à voir 

 des peintures où apparaissent des personnages occupant une po- 

 sition supérieure à celle qui leur a été assignée par le sort; c'est 

 aussi par suite de cette tendance naturelle de l'homme à s'élever, 

 à rechercher les moyens d'améliorer sa condition, tendance si 

 prononcée, que lorsqu'elle ne trouve pas à se satisfaire dans la 

 réalité, elle se réfugie dans la fiction. Quel est l'homme qui ne 

 rêve pas, de temps à autre, à de certaines faveurs qu'il voudrait 

 recevoir de la fortune, qui ne se donne pas, comme on dit, des 

 châteaux en Espagne. Ces rêves, ces fictions, se présentent sponta- 

 nément dans les tableaux en présence desquels on se sent trans- 

 porté au milieu du monde imaginaire créé par la fantaisie du 

 peintre. Tout cela n'est pas, chez l'homme du peuple, affaire de 

 théorie philosophique, de raisonnement, mais d'instinct et de sen- 

 timent. Aussi se trompent-ils étrangement, ceux qui pensent tra- 

 vailler au bonheur de l'humanité, en s'efforçant de concevoir et 

 de faire adopter un plan d'organisation de la société ayant pour 

 base l'égalité absolue des conditions. S'il était possible de faire 

 passer cette utopie dans la pratique, le mouvement ascendant de 

 la civilisation s'arrêterait infailliblement ; le malheur universel 

 serait la conséquence de^e prétendu perfectionnement. Le désir 

 et l'espoir sont des sentiments placés providentiellement dans le 

 cœur de l'homme pour le garantir des effets funestes de la satiété 



