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faut prendre en courant; qu'il faut, disons-nous, car on n'est pas 

 libre; on est forcé de les prendre, ces plaisirs, sous peine de dé- 

 considération. Il est indispensable qu'on ait été vu ici à tel moment 

 de la journée, là à tel autre. Les heures, les minutes sont comp- 

 tées. Additionnez les instants employés à remplir toutes ces obli- 

 gations de la vie d'homme et de femme du monde, et voyez ce 

 qui peut rester pour la réflexion, pour la méditation, sans les- 

 quelles on ne saurait pénétrer dans les sphères élevées de l'art. 



La bourgeoisie est aussi très-affairée. Son activité tend à une 

 fin plus utile; mais elle est également fiévreuse, également absor- 

 bante. Le temps qu'elle ne consacre pas à l'exercice des profes- 

 sions, elle le donne aux plaisirs, en choisissant de préférence 

 ceux que l'on goûte machinalement, et que Ion va chercher au 

 dehors. Le calme de la vie domestique n'existe plus pour personne. 

 Non-seulement on ne le recherche plus, mais on le fuit comme 

 une chose ennuyeuse et fade. Jadis on embellissait sa demeure, 

 en l'ornant d'objets d'art, pour s'y plaire davantage. Aujourd'hui 

 on la décore richement, pour se donner une satisfaction de va- 

 nité. D'ailleurs, on y reste le moins possible; on court de fête 

 en fête; la moindre distraction banale est préférée à une solitude 

 où l'on serait forcé de se suffire à soi-même. Les esprits sont 

 plus éveillés qu'autrefois, peut-être; les intelligences sont plus 

 promptes et plus subtiles; mais l'attention se porte uniquement 

 sur les objets extérieurs, et la recherche des impressions super- 

 ficielles fait négliger les profondes jouissances que procure l'exa- 

 men réfléchi des œuvres d'art. 



Pour comprendre l'art, pour l'aimer, pour sentir ses beautés, 

 il faut élever son esprit jusqu'aux manifestations les plus sublimes 

 du génie humain; or, toutes les circonstances de la vie sociale 

 actuelle tendent à l'abaisser. 



Le principal objet des occupations et des préoccupations des 

 hommes de notre époque, c'est l'intérêt matériel. Tout le monde 

 fait des affaires ; tout le monde spécule, tout le monde a des fonds 

 placés dans les emprunts des États et des villes, dans les entre- 

 prises industrielles. Se tenir au courant des fluctuations de ces 

 valeurs est, pour une infinité de personnes, un soin de chaque 



