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jour. On lit attentivement le cours de la bourse. Ce qu'on recherche 

 ensuite, dans les journaux, c'est la petite nouvelle, l'anecdote, le 

 cancan, la relation de l'événement scandaleux. Ces menus faits 

 défraient le plus grand nombre des conversations; on les com- 

 mente, on les discute. Cela fait passer le temps, sans fatiguer 

 l'imagination et l'esprit. Les causeries du club et du café où les 

 jeunes gens ont l'habitude de se rencontrer, où ils passent la plus 

 grande partie de leurs soirées, ne roulent pas sur d'autres sujets. 

 La vraie conversation, celle d'autrefois, où l'on échangeait des 

 idées, n'existe plus. Il en est des fruits de l'intelligence comme 

 de ceux de la terre; ils ne naissent pas spontanément : il faut les 

 cultiver. La culture intellectuelle n'est pas à l'ordre du jour. 

 Plutôt que de faire quelques efforts pour avoir des idées à soi, 

 on prend celles que les organes de la publicité mettent chaque 

 matin en circulation. La facilité et la rapidité des communications 

 font affluer journellement, de tous les points du globe, des nou- 

 velles qui suffisent pour défrayer pendant vingt-quatre heures 

 la curiosité publique. L'habitude de disserter sur ces banalités, 

 de se contenter des aliments qu'elles fournissent à la conversa- 

 tion, en se dispensant de tout effort pour tirer quelque chose de 

 soi-même, doit produire, à la longue, un affaiblissement des 

 facultés et un abaissement du niveau intellectuel. Les questions 

 philosophiques, historiques, scientifiques et littéraires sont aussi 

 rarement abordées que les questions relatives aux beaux-arts. Un 

 observateur, qui ouvre l'oreille aux discours tenus dans les réu- 

 nions privées et publiques , est frappé de l'insignifiance des sujets 

 qu'on y traite et de la profonde nullité personnelle dont la plu- 

 part des interlocuteurs font preuve. Les hommes de notre temps 

 ne sont pas plus mal doués par la nature que ceux des époques 

 antérieures; mais les forces de leur esprit, n'étant point exercées, 

 ne se développent pas. Voués aux choses terrestres, banales, vul- 

 gaires, ils ne sauraient atteindre aux sphères élevées où planent 

 les beaux-arts. 



Ce qu'on appelle la vie politique est encore un sérieux obstacle 

 au développement du sentiment artiste. Il est bon, incontesta- 

 blement, que les peuples ne se désintéressent pas des affaires 



