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publiques, qu'ils ne soient pas indifférents à la manière dont 

 l'État est gouverné ; mais si nous admettons pour tout citoyen 

 l'obligation morale de faire usage des droits que lui confère le 

 code politique de son pays , nous contestons que l'exercice de ces 

 droits doive constituer pour lui une occupation permanente, 

 comme le prétendent les personnes qui prônent les avantages de 

 la vie politique. Si la vje politique consistait à s'enquérir du carac- 

 tère et du mérite des hommes qu'il s'agit d'appeler à remplir les 

 fonctions de membres des assemblées législatives, à prendre part 

 aux élections, à exprimer sur les lois importantes projetées des 

 opinions dont la presse puisse se rendre l'organe, nous dirions 

 qu'elle répond à l'une des nécessités de l'organisation sociale; 

 mais lorsqu'elle absorbe tous les esprits et s'empare exclusive- 

 ment de l'attention publique, nous la regardons comme devant 

 avoir pour effet inévitable la décadence morale des populations. 

 Les grandes questions politiques, celles qui touchent aux prin- 

 cipes élevés de la philosophie et du droit naturel, sont les seules 

 qui méritent qu'on s'en occupe et qu'on les discute. Elles se pré- 

 sentent rarement. Quant aux petits incidents, aux petites parti- 

 cularités qui surviennent chaque jour dans le monde politique et 

 dont on grossit outre mesure l'importance, on leur fait infiniment 

 trop d'honneur en se détournant pour elles d'occupations plus 

 sérieuses et plus dignes. Avec quelle chaleur, avec quelle passion 

 ne disserte-t-on pas sur ces graves frivolités qui ne laisseront au- 

 cune trace dans l'histoire, et qui, dès demain, seront complètement 

 oubliées! L'avantage de ces sujets de conversation, c'est de n'exi- 

 ger aucune instruction, aucune réflexion. On se tire d'affaire 

 avec des banalités. L'inconvénient, c'est de rapetisser les esprits, 

 de diminuer la valeur intellectuelle des hommes. Lorsqu'on dis- 

 cute des questions de philosophie, de morale, de littérature et 

 d'art, on sort nécessairement du domaine des idées vulgaires; 

 on s'élève par les efforts qu'on est obligé de faire pour trouver 

 des arguments dignes de la cause que l'on défend, quelque opi- 

 nion qu'on s'attache à soutenir. Les causeries sur les accidents 

 de la vie familière ou de la politique courante laissent, au con- 

 traire, limagination et le raisonnement dans une sorte d'inertie. 



